我们对于《金瓶梅》的关注绝不是因为它所描写的情色内容，情色虽然是文学的永恒的话题，但它只是作为吸引读者兴趣的点缀而存在，它从来都是无关一部文学作品的宏旨。《金瓶梅》取材于宋代的故事，但是描写的却是明代的世情。

《金瓶梅》的伟大之处就在于它是中国第一部描绘市风民情的文艺作品，是明代社会生活的真实写照，它从过去描写英雄、神仙人物转向描写市民阶层，它从颂扬光明、理想到揭露黑暗，这都是写作手法上的创新，《金瓶梅》整部著作格调灰暗、压抑，让人感觉到绝望，感觉到了社会的迸裂。

《金瓶梅》的出现不是偶然的，它跟嘉靖时期的整个时代背景有关。明朝从宣德以后，洪武、永乐两朝的高压态势已经不复存在，这种解锢不仅体现在政治上，也体现在文学上。台阁体的诗文向描绘自然、明快的后吴中诗派转变，文艺作品也从戏曲、杂文向通俗小说转变，与之对应的是心学的兴起，尤其是王艮、何心隐等思想家对民本思想的推动，另一方面，商业的兴起，商品经济的活跃使得社会财富在积累、市井文化在形成，这些都使得人们开始关注下层，关注普通百姓的日常生活，并将这些日常生活真实的记录下来。

《金瓶梅》没有矫揉造作，它所描绘的就是一种真实的明代中期以后的市民生活。请客送礼、迎来送往、男欢女爱、官司诉讼、主仆之间、街坊邻里、坑蒙拐骗都是那个时代的真实写照，它也淋漓尽致的表现了一个富贵之家的男盗女娼。男盗女娼自古有之，只是在这里第一次以文学作品的形式表现出来，从这点我们可以看出，它深深的揭露了在人性解放、拜金主义盛行的明朝时代，人性的扭曲和道德的沦丧。

道德的沦丧自古也是有之，或许在思想更加活跃，商业更加发达的明朝才变得显性起来，无论这部作品如何伟大，它所描绘的只是明代的一种剖面，它不能够代表我们那个时代的所有一切。

从这种市情小说中我们还应该看到东西方文化的一种糅合，酒馆、赌坊、妓院这些东西都是在宋代由西域传入中国，而文学中所具有的浪漫色彩则是从印度传入，所以中国的文化在西晋灭亡后就糅合进了西方的色彩。

嘉靖王朝小说市场的繁荣直接反映了那个时代的思想自由、文化昌盛、商业繁荣，嘉靖从自身的政治需要直接促成了《三国演义》、《水浒传》两部不朽名著的问世，从此以这两部书为蓝本的演义类小说越来越多，占据了帝国主要的图书市场，《金瓶梅》的问世更是在万历朝推动了世情文学的流行。图书市场的繁荣使得嘉靖一朝出版的书籍超过了历代的总和，这也同时给没有出路的文人以新的生计，他们的价值有了新的体现方式。这都归功于我们这个看似伟大的时代。

在古希腊被北方的蛮族马其顿所灭后，在西罗马帝国被北方蛮族日耳曼所灭后，欧洲便进入长达1000多年的黑暗中世纪。在蛮族统治下的欧洲，这些蛮族不懂文字，只有依靠传教士通过神学来禁锢一切，从此那充满人性之美的欧洲古典文化消失在历史的尘烟之中。在经历了神学政治1000年的专制统治后，随着新航路的开辟，资本主义萌芽的出现，自然科学的发展，人们从古希腊和古罗马遗存的典籍和遗迹之中发现了古典文化充满人性的美，由此开展了一场文艺复兴运动。

而在中国，在秦始皇统一中国后，中国便进入文化钳制的时代，先秦时期那种关注周遭世界，关注普通人生活，充满情爱之美的儒家思想先后被改造成宣扬宿命论的西汉儒学和压抑人性的宋明理学。而从明代中期开始，随着商品经济的发展，市井阶层的形成，资本主义萌芽的出现，人们更加注重人本身的需求，人本身的欲望，人性本身之美。而明代的小说，后吴中诗派的诗歌，公安三袁的散文，还有徐渭的画则是明代文艺复兴的代表。

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