梅雨季节来临，房前屋后湿漉漉的，随时可以挤出水来。

马三阳穿上前日晾干的干净衣裳，发觉湿哒哒有些不爽。他摸摸木质桌面，冰凉凉还有水雾。

“诶哟！”小严肃在过道上摔了一跤，仰躺在地上大骂，“什么鬼天气！诶哟喂！”

清晨出发，马三阳带着三名学生，还有三名常州府衙捕役，一行七人，快马加鞭赶去宜兴县。马三阳与小严肃和虚洁坐在马车里，麒麟与王捕头骑马在前方开路，两名捕役在马车后头跟着。终于，在申时时分进了宜兴城，抵达宜兴县衙。

宜兴县衙大门口空空荡荡，连个守门衙役也没有。

马三阳下了马车四处张望，说：“两位捕役兄弟留下看守车马，其余人随我进去。”

“是。”

县衙大门虚掩着，麒麟一退就豁然洞开。

王捕头脸上挂不住，抱歉说：“马大人，昨日属下就派人来通知了蔡知县。”

马三阳往前走去，穿过中庭进到空旷的公堂。

“谁？敢擅闯县衙？”两名巡逻衙役凶巴巴冲过来。

王捕头赶忙亮出府衙令牌，“这位是来此地办案的按察使经历，马大人。快让蔡知县出来会面。”

两名衙役连忙行礼，说：“拜见马大人，马大人有所不知，蔡大人昨日连夜回无锡老家去了，要明日才能回来。”

虚洁气不过，大喊：“昨日白天就已通知过，马大人要来宜兴办案。你们知县大人居然连夜回老家？这不是故意是什么？”

马三阳抬手阻止虚洁，对两名衙役说：“这样吧！先给我们七人安排住处，然后通知你们县衙的师爷也好，主簿也好，立刻来找本官。”

衙役说：“县衙里没有住处，只有城西郊外的一处驿站有闲置空房。”

马三阳一行又出了宜兴城，进了破旧的驿站客舍。

虚洁愤愤不平，“先生，我看这宜兴知县是刁难你的，故意回老家，故意让你住破驿站！哼！”

小严肃也接话：“对，先生，这个知县不安好心。明日见到了，你要狠狠教训他一顿，给咱们出出气。”

马三阳笑着说：“知县怎么说也是正六品，我这个从六品经历，哪里敢教训他啊？”

“啊？”小严肃不无失望，“先生可是高大人亲自举荐的，没想到从六品比知县还低了半级！”

麒麟说：“先生是按察使司下的从六品，相当于地方上的从五品，并不低。”

马三阳开门走进驿站的客房，仔细一看，笑说：“只是家具老旧了一些，条件已是不算差了。麒麟说得对，但按察使司是朝廷在地方的派遣员角色，就看地方官吏如何看待了。倘若地方看重，那派遣员就是老大；倘若地方不看重，那么派遣员就是小喽啰。”

小严肃坐在床沿边说：“那么，这个宜兴知县，就是把先生看成小喽啰了？诶呀！这个地方只有床，我们怎么一起吃饭啊？”

虚洁努努嘴，“明日夜里，我悄悄潜入知县卧房，狠狠揍他一顿。”

“不可！”马三阳指责说：“你现在是动不动喊打喊杀，该收收性子了！我毕竟官做得有些古怪，他人有些意见本就无可厚非。如果宜兴知县是个只会阿谀奉承的人，我也看不上他。”

“最近确实暴躁了一些。”虚洁若有所思。

“师妹似乎，隔一段时间，就有些暴躁啊？是否要找个大夫看看？”小严肃问。

马三阳忽然想到了什么，清了清嗓子转移话题：“虚洁，你先去找自己房间，最好是朝南的。快去，别被旁人抢了！”

“哦！好。”虚洁跑着出门。

“我们跟你们说，”马三阳有些尴尬地挠挠头，“虚洁是女儿家，女儿家身体会有些不适的时候，你们以后不要问，也别去插嘴。尤其是你啊！小严肃，听明白了吗？”

麒麟与小严肃对视一眼，两人都是一头雾水，不知道马三阳在说些什么。肚子在盘算，也许是梅雨天气容易影响女人的心情......

“马大人，县衙的陈师爷来了。”王捕头来报。

陈师爷留着山羊胡子年纪也是不小了，他和和气气向马三阳行礼，“不知马大人驾到，小的有失远迎。”

“陈师爷，本官此次来是为云生和尚的案子和汪笑剪辫案而来。有劳陈师爷准备好一下，本官明日要提审人犯和证人。”马三阳说。

陈师爷大惊：“马大人，云生和尚的案子，不是已经了结了吗？”

“你只管去安排，我不等你们的蔡大人了，明日辰时，本官便要来县衙办案。你去吧！”马三阳寸步不让。

“是，马大人。”陈师爷退着步子离开房间。

“等等”马三阳叫住陈师爷，“本官同你一道去县衙，今夜就提审。”

夜幕降临，宜兴县衙灯火通明。

马三阳身着补服，头戴吉服冠，坐在公堂之上。他手里拿着云生和尚的供词，若有所思。

一名光头囚