尹老爷嘴巴漏风，能好好说一大段话，于是将嘴唇撑开来，包住稀稀拉拉的牙齿，像个掉光牙的老老头似得，费力说：“我这个干孙子，比亲孙子好啊！每天都陪我上街遛鸟，我这每天都开心极了！所以啊，严大人一定要多多照料我这位好干孙子啊！”

严长明无奈笑笑，“尹老爷您自己就曾官至河南巡抚、江苏学政，您的干孙子有福气，有您照顾也就够了，我哪里轮得到？不说您了，就是您的小儿子尹嘉铨大人，如今官居大理寺少卿，前途也是大好。我一个小小内阁中书，能帮到您什么啊？！”

“胡说！”尹老爷一跺脚，“你哪里是普通的内阁中书啊！你还是军机处章京，那可是天天和皇上在一块儿的美差事啊！”

“您就别取笑我了！里面坐，来人，上茶！”

小严肃扶着尹老爷坐在木椅上后，尹老爷使了一个眼色，小严肃立即跪在严长明面前，“请严大人为小人做主。”说完，重重磕了三个响头。

严长明大惊失色，“这？！什么情况？！”

尹老爷说：“让下人先去忙吧！”

严长明楞了一下，“你们都下去吧！”

下人全都退下后，尹老爷说：“小严肃，说吧！”

小严肃先给尹老爷磕头，再给严长明磕头，然后才从怀里掏出流云玉佩，双手奉上，“严大人，您的长子严述斋公子曾将这块玉佩送给我家先生。他曾说，若是我家先生在京师有难，可以来找严长明大人帮忙。如今，我家先生意外失踪，却被人举报说他背叛朝廷、勾结白莲教，还将他的女学生抓进了大理寺审查。”

尹老爷着急，“你还没说你家先生是谁呢？”

“哦哦！”小严肃羞愧地挠挠头，“我家先生是江南道监察御史马三阳，是奉旨上京面圣来的。”

严长明狂摇头，“我帮不了你！”

尹老爷又急了，“严长明！你当真不肯帮忙？”

严长明皱眉顿足，“尹老爷啊！你怎么这么糊涂呢？我哪里有这个本事帮忙啊？我儿子也是的，尽给我惹事！”

小严肃跪地磕头，“严大人，您说如何才能帮助我家先生？我严肃做牛做马都成！”

严长明扶起小严肃，“我们都是一个姓氏，能帮助你的，我一定帮。但是牵扯到白莲教与妖术案的事情，圣上是不会听我们一个内阁大臣的意见的！”

“哼！老父一直以为金陵严家是个诗书传家的大家族，品德必定没得说。现在我算是看清楚你了！”尹老爷气急大喝，“内阁乃是可以权衡皇帝权利的机构，你说你没这个权利？你说皇帝不听内阁的？你骗谁啊？！”

严长明失意地坐在椅子上，语重心长的说，“内阁早已不是先皇时候的内阁了。一朝天子一朝臣。圣上早就架空了内阁，之所以还留着内阁，只不过是做做样子罢了！我虽然由七品内阁中书升任为五品军机处章京。但是，没有权利就是没有权利。我们只是给圣上打打下手，起草起草文书，我们还能干什么？什么都干不了！”

尹老爷颇受打击，“这......当真？！”

“这是朝中人人心照不宣的事情。也只有一些地方上的官吏，还会以为我这个进出内阁和军机处的大臣是有多了不起！”严长明鼻子一红，险些掉下泪来。

三人一阵沉默，似有许多话，却不知如何开口了。

良久之后，严长明说，“严肃，我会尽可能从皇上那里探听到口风，如果可以，我也会开口为马三阳说好话。这些我可以答应你，我一定尽力做到。至于结果如何，我不能保证，也不敢保证。”

“严大人一片善意，小人感激不尽！”小严肃擦了擦眼睛，恳求说：“那严大人能否带我去见探监？”

尹老爷忽然说，“这个干爷爷帮你！”

走到严府门口，尹老爷扭头说：“严大人也是不容易，各自珍重！”

“尹老爷您慢走！我答应你们的事情，一定会尽我所能！”

“告辞！”

随从搀扶着尹老爷，尹老爷拉着小严肃，三人走在炎炎烈日之下。

“秋天，也该来了吧？”严长明擦擦额头的汗。

仆人回答，“听说明天就会冷起来了！”

严长明擦了擦脖颈的汗，“更衣，本官要回宫里。”

小严肃请严长明帮忙这件事，十有八九是干不成了。他非常失意地去监牢里探望虚洁。

一钻进铁门，他就看见虚洁坐在一个单间监牢里打坐，看起来精气神不错，小严肃也放下不安半颗心来。

“小严肃？你怎么来了？”虚洁好奇。

小严肃放下一个包袱，又给她递过去一个竹篮子。

小严肃很认真的说，“给你送一些换洗的衣服，这里有热汤面你先吃了。这个是绿豆糕和月饼。留着之后慢慢吃。”

虚洁眼眶里泪水来去盘旋，“我们的小严肃师兄，真是很适合当师兄，会照顾人！”她随手捏了捏小严肃的圆脸蛋。