入夜，张公公伺候乾隆皇帝穿上秋衣。与往日不同，今日张公公不敢多话，他怕再一次惹恼皇帝生气。

这时，乾隆平心静气地问他，“你觉得，朕该杀马朝柱吗？”

张公公连忙跪地，“皇上饶命，大清律例有言，宦官不得干政。请皇上恕罪，奴才不能给皇上分忧了。”说完，他五体投地的行了大礼。

乾隆踱步走到罗汉床旁，径自坐下，“如果马朝柱活着，朕便不是个合格的皇帝。朕如何对得起自己的父皇和皇爷爷？”

他的父亲雍正皇帝在年轻的时候，曾经经历过九子夺嫡的抗争。他的皇爷爷康熙皇帝，临危受命，被迫八岁登基，十四岁亲政，在位期间光是对付朝野的不臣之心，便花费了半生。而乾隆每每想到自己顺利的半生，便觉得太过奢侈了。

虽然乾隆感到自己的幸运，但同时他也有些不甘心。如果苦难才能证明一个人的价值，那没有苦难岂不是也没有价值了？乾隆太不甘心了。

乾隆真的很努力想要证明自己的价值，“要做好，还要做到最好！”他紧紧捏着拳头。

突然，他站起身，来到摆着宝剑的架子前。

纯金剑鞘与剑柄上，镶嵌着一排绿色的圆宝石。月光照在剑鞘上，金色的辉华与宝石的光泽，映照着宝剑的周身是流光溢彩的。

他拿起宝剑，转身一怔，然后又大步迈开，走出了房间。

天上秋月明亮，透着丝丝缕缕的寒意。

乾隆走到了关着马朝柱的厢房门口，“开门！”

“是！”侍卫跪拜应答，再为乾隆打开房门。

一股药材与青草的香气扑面而来。因为马朝柱受刺激而昏迷后，乾隆便吩咐太医来诊治。太医便在厢房里点上一种安神静气的香料，再多加里几味回血的药材。

闻着这种奇异的香气，乾隆的心情也平静了许多。而平静之后，理智却再不断加强着他的信念。

乾隆皇帝推开牢门，“你们都出去！”

“是”，侍卫离开房间，而皇羽营的高手，则进门来围着铁笼子静守。

平躺着的马朝柱突然睁开眼睛，慢慢地坐了起来。他的周身冒着一种凌冽的杀气，杀气腾起而弥漫全屋，好像这些铁链与牢笼并不能关住他似得。

乾隆有些不安，走到马朝柱面前后说：“你跑不了的！这些铁链与枷锁，全都是合金制成，靠刀剑与蛮力是解不开的。”

马朝柱眼睛一抬，深邃而神秘的眼睛好像两处旋风的中心，乾隆不禁往后退了一步。

马朝柱平静地问：“你觉得你赢了？”

“当然！”乾隆大声回答，尤其坚定。

马朝柱脑袋一歪，有些诡异地感叹，“我输了，我们父子输给你两条命！我认。”突然又把脑袋摆正，“弘历，但你也输了！”

“为什么？”乾隆不安地问。

“自从你抓住我后，你便再也没有安稳过。抓到我时，你不敢置信，始终都惴惴不安。后来你又在杀我还是不杀我的两个极端徘徊。弘历，你现在觉得，究竟是谁被关在囚笼之中呢？”马朝柱忽然冰凉一笑。

乾隆紧了紧手中的宝剑，“谁在囚笼之中？”

“是我还是你？”马朝柱问。

乾隆右手握紧剑柄，大力一抽。银光闪烁的宝剑彻底亮过了昏暗的烛光，照亮了马朝柱阴沉的脸颊。

“真是一把好剑！”马朝柱感慨。

乾隆猛地刺进马朝柱的胸口，撕心裂肺地大吼“就算朕才是关在囚笼里的困兽，那又如何！至少赢了你，赢了你的命！”泪水往下滴落，掉在金色剑柄上，溅起高高的泪花。

马朝柱握住剑头，使劲往外扯，一下就推开了乾隆。金色的宝剑掉落在地，银色的剑身彻底变得通红。马朝柱手掌被宝剑割开了两道大口子，鲜血源源不断往外淌。他举手在衣角上蹭了蹭，然后捂住胸口那个更深的刀口。

“弘历，今天是我的忌日吧？十月初二日。我的儿子马三阳是在哪天死的？”马朝柱虚弱地问乾隆。

乾隆仔细回忆，“九月廿一日。”他回答。

“好，你好好记住。我马朝柱死于十月初二，而我的白莲教新教主，将在十月初三登上教主宝座。那明天开始，我马朝柱的一生将彻底结束，而白莲教的征程，将重新开始。”马朝柱骄傲地扬起大笑，“哈哈哈哈~”

乾隆瞪大眼睛质问，“怎么可能？你答应过我，将以白莲教教主和马朝柱的身份来赴死的！”

“你没有遵守诺言！”马朝柱同样瞪着他，但是嘴唇与脸色却越来越白，胸口已经被鲜血染红了一片。

乾隆无奈地摇摇头，“好一个马朝柱！”

马朝柱挺住了，往床上一趟，眼睛迷糊地盯着房梁，“弘历啊！我这一生真是没有虚度。能死在你的手上，我服气了！但你杀了马三阳......”

“那又如何？”乾隆不屑地问。

“你应该知道叫魂术吧？叫魂术是我们白莲教从一本秘