“你才歇菜！”柳大爷抡起扫帚就打过去，“老头子在这里扫了一辈子的地了，不扫还能干啥！你，你快滚吧！”

“切！”农人不屑地跑走了。

巷子口的马三阳与虚洁，早已哭成了泪人。

马三阳回头说：“我们还是别打搅柳大爷了，先去找个客栈落脚！”

“好！”虚洁擦了擦泪，跟着马三阳回身离开。

柳大爷扫了扫雪，起身歇口气，突然，他看到巷子口有一男一女经过，“马大人？！”他一拍脑袋，“马大人都死了！唉~老了又出现幻觉了！”他低头扫地，积雪被他一一扫除，他满意地点点头，转身走回了衙门里，再严严实实地关上大门。

江宁城不如北方严寒，但同样的飘飘摇摇落了满世界的大雪。

他们在离城门口较近的一处小客栈里找到了两个空房间。终于，在多日的风餐露宿中，除夕夜的晚上，终于有暖和的地方睡觉了。

客栈虽然小，但他的隔壁却有一间大酒肆，说书的、弹琴卖唱的尤其多。虚洁觉得除夕夜二人吃饭太冷清，便建议一同去酒肆好好吃一顿。为避免遇见熟人，马三阳又给自己贴上络腮胡子，换上一身宽大的短衫，再把放着那三样物件的包袱重新绑在背后。

收拾妥当了，二人才出了客栈，去隔壁酒肆吃饭。

他们坐在一张四方餐桌上，刚没吃几口，便见到了两个熟人走进酒肆。

原来是严长明的儿子和妹妹，也就是“归求草堂”的严述斋和严路爱。严述斋又长了一些个头，严路爱还是一如往常的妖媚动人。

马三阳与虚洁连忙垂头吃饭。但是严路爱眼尖，一下子就看到了有过一面之缘的虚洁。

她拉着侄子严述斋来到马三阳二人的餐桌前。她笑着说：“姑娘，你可是马三阳大人的学生？”

虚洁一愣，抬头笑眯眯的点了一下头。

严述斋似乎这才发觉了自己也见过虚洁，便连忙坐到虚洁身边，“我爹来信说，马大人过世了！这是真的吗？我很不能相信啊！”

严路爱便顺势坐在靠近马三阳的座位上，时不时瞥了马三阳一眼。她问：“姑娘怎么称呼？”

“虚洁！”虚洁回答。

“那这位好汉怎么称呼？”严路爱似乎在问虚洁，似乎也是在问马三阳。

马三阳咳嗽一声，脱口而出，“蔡思明！”马三阳自己也是一愣，也许他的骨子里，总是让自己活在过去。

严述斋不停地问虚洁关于马三阳的问题，但虚洁只是笑笑，也不去专门回答什么。这时，严路爱阻止他，“述斋，你冷静一点。虚洁姑娘好不容易回到江宁来，今日又是年夜饭，过去的糟糕事就别再提了。”

严述斋这才发觉了自己的失礼，连忙拱手向马三阳和虚洁致歉，“述斋失礼了！”

马三阳拱手回礼。

严路爱突然笑着说：“我那哥哥今年除夕又不回来了。我们姑侄二人实在觉得家中无聊，便来这个酒肆找找乐子。二位，我们一起用餐如何？”

虚洁看了一眼马三阳，马三阳点点头，“那便一起用吧！”

严路爱捂嘴一笑，“蔡兄弟也认识马三阳吗？二位怎会同行？”

虚洁一愣，又看了马三阳一眼。

马三阳解释说：“在下与马三阳见过几次，但不太熟。我是要去杭州办点事，知道虚洁姑娘也要去苏州，于是便结伴同行。”

“嗯嗯！”虚洁笑着点头。

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