原本努尔哈赤解除褚英的兵权只是为了让他反省自己的过失，并没有要废他储位的意思。

最后两次进攻乌拉，努尔哈赤都没有派褚英出征，而是让他在家留守。谁知，褚英非但没有从中汲取教训，反躬自省，反而认为自己是受到了不公与冤屈，焚表告天自诉。结果，又获“咀呪”之罪，被暂时幽禁在高墙之中。

被囚之后，努尔哈赤还是想给他机会，于是让他看皇太极等人告发他的文书，希望他可以认识到自己狭隘、专横、偏私的错误。可是褚英仍固守己见，不思悔改。于是，努尔哈赤只得废除了他的储位，如此一来却更激发了褚英的不满。他诅咒出征之师被击败，还扬言“若我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。”

努尔哈赤听闻之后，非常生气，于是将暂时幽禁变成了长期幽禁，并在两年之后以不思悔改之名下令处死了。

通过褚英事件，皇太极进一步得到了父亲的信赖。万历四十三年，努尔哈赤整合正黄、正白、正红、正蓝并加镶黄、镶白、镶红、镶蓝，正式完成了军政合一的八旗制。皇太极被任命为正白旗的贝勒。（你没看错，他是正白旗的贝勒！）

一年后，努尔哈赤建立后金，称汗，任命次子代善为大贝勒、侄子阿敏为二贝勒、五子莽古尔泰为三贝勒，而皇太极则被封为四贝勒，从此，他们就被称为四大贝勒，走到了政治权利的核心中去。

褚英下台后，接下来就是代善风光的时候了。

代善在诸子中年岁居长，骁勇善战，军功卓著，又坐拥有正红旗、镶红旗二旗，可以说是实力与名望并重。而且更为关键的是，他的脾气也好，人很温和听话，努尔哈赤对他也非常信赖，于是便下令要大贝勒代善代政，并说：“等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养。”从此以后，代善权势显赫。

那个时候，皇太极不过是个二十出头的小伙子，对汗位的继承权并没那么多想法。那时的他，尚处在热血青年的阶段，一心只想驰骋疆场、建功立业。

很快，他就迎来了他战场上的“黄金时代”！

天命三年，努尔哈赤决定正式对明宣战，但想法是有了，计划却迟迟没有跟上，众人多次议事，始终悬而未决。皇太极认为抚顺是后金的出入之处，必先取之，因此主动献计，提出要率先挥师攻打抚顺，利用明朝守城李永芳大开马市的时机发动进攻。可以先派遣五十人扮作马商，分成五伙，入城为市，继而由他亲自带领五千士兵夜行至城下，里应外合，两面夹攻。努尔哈赤闻言连连赞叹，也认为这是妙计，于是欣然接受他的建议，并任命他为主将，负责这场战役。这是皇太极第一次担当如此大任，结果就大获胜利，从此名声大振。

抚顺之战是后金与明朝的第一次大战，对后金以后的发展影响深远，皇太极的献计献策及亲临战阵，对后金的胜利有决定性的作用。通过这一场战争，他在后金的名望、地位有了质的飞跃。

抚顺兵败城陷的消息传到北京，明廷举朝震骇，多年不理朝政的明神宗惊呼：“辽左覆军陨将，建州势焰益张，边事十分危急。”为了置后金于死地，明朝于天命四年联合叶赫部及朝鲜王朝，发动了著名的萨尔浒之战。

关于这场大战，咱们前文也提到过，后金军与明军在抚顺大伙房水库东侧激战，大获全胜后，后金军又北上继续迎击开原总兵马林的一路明军。北上途中，皇太极遇到杜松军的后营游击龚念遂、李希泌，将他们打败。

紧接着，在西、北两路已胜，准备转战东路时，皇太极又不顾疲惫，紧跟代善、阿敏、莽古尔泰之后，赶赴前线。最终他的援军致使明总兵官刘铤力战而死。而李成梁之子李如柏见状，未及交锋，就带着自己的军队狼狈逃走了。

萨尔浒之战是后金与明朝的第一次大决战，皇太极为赢得此战的胜利立下了汗马功劳，从此在八旗将士中建立了极高的威望，而他行军作战时的巧劲、狠劲、韧劲更是深深地赢得了努尔哈赤的心。

故事讲到这里，请大家注意一个时间——天命四年。回想一下，这一年还发生了什么？对的，这一年，萨尔浒之战大获全胜后，努尔哈赤正式自称为后金国皇帝。注意，是皇帝！有皇帝就要有皇太子。这个时候的皇太极已经不是几年前毫无战功的小屁孩儿了。他不仅有争储的能力，也有争储的实力与势力，更重要的是，他已经有了争储的野心！

但那个时候，代善的势力稳如泰山，怎样才能撼动他的地位呢？这时候，代善与阿巴亥的“过从甚密”渐渐落入了他的视线之中。于是，一个夺嫡的计划酝酿成形……

一年后，“大妃事件”爆发，他终于达到了自己的目的。代善之后，论资排辈，继承大统的人，只能是他！二贝勒阿敏是叔父舒尔哈齐的儿子，三贝勒莽古尔泰早已因为杀母而名声尽毁，而与他一样嫡出的阿济格、多尔衮他们都还只是十来岁的小孩子，根本不具备与他相争的能力。

天命十一年八月十一日，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝。由此，一场腥风血雨