这支队伍有多少人马呢？说起来也是可怜，只有军马三十人！笔者估计，这三十个人应该还全都是骑兵。为什么呢？因为当时明朝补偿给他的马，不就正好是三十匹吗？

为什么只有三十个人肯跟着努尔哈赤干呢？原因很简单：因为自从尼堪外兰有了明朝撑腰，很多部族都开始对他采取恭顺的态度。尤其是努尔哈赤的族人们，他们见觉昌安和塔克世都死了，因此特别的看不起努尔哈赤兄弟俩。不仅如此，他们还对尼堪外兰十分崇拜，因此都不肯和努尔哈赤合作。

招募到三十个人后，努尔哈赤就用自己爷爷与父亲留下来的十三幅遗甲起兵了。这，便是清朝有名的“十三遗甲起兵”了！

当然，那时候想要尼堪外兰命的人，也不是就没有。比如说，萨尔虎城主瓜那和弟弟诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善、沾河城主常书等人，就是愿意帮助努尔哈赤起兵的。为什么呢？因为尼堪外兰口无遮拦，经常去李成梁面前搬弄是非、拉高踩低，说些同胞的坏话，造成很多本来被明朝看重的人深受其害，莫名其妙地吃了暗亏，被李成梁穿了小鞋。刚才提到的那四位，就是如此。

他们自己虽不愿当面锣对面鼓的跟尼堪外兰对着干，但一看努尔哈赤有这个意思，就开始阴助于他，送钱、送粮草，通风又报信，明里暗里的与他结了盟。

就在那个时候，安费扬古父子投奔了努尔哈赤，开始帮助他讨伐仇人尼堪外兰。现在人有了，马也有了，军费也不成问题了，于是，努尔哈赤终于正式起兵，开始攻打尼堪外兰了。

万历十一年五月，努尔哈赤决心与尼堪外兰决一雌雄，他带着安费扬古父子以及额亦都等人向尼堪外兰的图伦城发起了进攻。当时，努尔哈赤深深感到自己势单力弱，因此便联合了沾河寨主常书等百余人，一起讨伐图伦城。

在两方配合之下，努尔哈赤手下的猛将额亦都与安费扬古一马当先，攻势相当激烈，还没等努尔哈赤率军亲临城下，图伦城就已经被攻克了。尼堪外兰一看形势不妙，立刻丢下城中军民，带着妻子和仆人，逃到了浑河部新建不久的嘉班城里。

同年八月，努尔哈赤又整顿兵马，计划前去进攻嘉班城。当时，萨尔浒城的酋长诺米纳因尼堪外兰有明朝罩着，势力较强，便不敢轻易得罪他，于是偷偷地给尼堪外兰泄露了风声，告诉了他努尔哈赤的攻城日期。尼堪外兰因此闻风而逃，辗转逃到了抚顺附近的鹅尔浑城。

于是，努尔哈赤再度扑空，怒不可遏。他知道这次的失败是诺米纳造成的，于是就派了安费扬古率兵前去修理萨尔浒。结果，安费扬古到了地方，还没怎么打，就三两下功夫就把萨尔浒城给一窝端了，收了萨尔浒的民众们。

就这样，在众将领的帮助下，努尔哈赤手里除了建州，又多了图伦、嘉班、萨尔浒三座城池，军队的规模比从前大了不少。

那时候的努尔哈赤，正值壮年，英资勃发、有勇有谋，身边又聚集了一批龙虎将。别说外人，就连他家里人，也一样起了嫉妒之心。

努尔哈赤有个堂兄，叫康嘉，是个气量狭小的人。他见不得自己的表弟混得比自己好，于是就勾结哈达部落，打劫当时已是努尔哈赤领地的瑚济寨，并打算请兆佳城主做向导，预备事成之后一起瓜分劫掠来的钱财。兆佳城主贪财，他们一拍即合，一行人说干就干，立刻浩浩荡荡地跑去打劫了。

当时，瑚济寨众人对这件事情一无所知，毫无防备，就像待宰的羔羊一般。幸运的是，安费扬古那时恰巧正在附近打猎。他闻讯后，二话不说，立刻带着与自己同行的十二个人，追上了哈达兵，凭着自己的狠劲，以少胜多，一举将其击溃。在安费扬古的保护下，瑚济寨伤亡不大，损失也不算太多。

安费扬古他们回到建州后，立即将这件事报告给了努尔哈赤。努尔哈赤听后，十分生气，决定要给康嘉等人一点教训。

为报一箭之仇，第二年正月，一个大雪纷飞的深夜，努尔哈赤和安费扬古悄悄摸进了兆佳城。他们两个顽皮的青年人，悄无声息地潜进了城主的卧房，一举活捉了尚在睡梦之中的城主，将他狠狠地戏耍了一番，最后还成功策反他的部下。于是，努尔哈赤就这样轻轻松松地又得到了一块新的领地——兆佳城。

万历十四年七月，此时距离努尔哈赤起兵已经有三年时间了。自从灭了萨尔浒城，努尔哈赤就一直在寻找尼堪外兰的下落。经过多方打听，终于，他辗转得知仇人尼堪外兰的下落。

一得知他已逃到了鹅尔浑城，努尔哈赤就二话不说，立刻带领安费扬古等人星夜兼程地赶往了那里，并对鹅尔浑城展开了剧烈的攻势。

很快，鹅尔浑城就被攻克了。然而，城中却并没有发现尼堪外兰的踪影。努尔哈赤见状，大失所望，他登城瞭望，结果正好发现有一股人马正向城外逃窜。这股乱流之中，恰有一人身形背影酷似尼堪外兰。于是，努尔哈赤立刻领兵去追。他在乱军之中射杀了八名逃兵，然而却于事无补，尼堪外兰还是趁乱逃往抚顺。

回到鹅尔浑城后，努尔哈赤得知尼堪