成为后金国议政五大臣时，何和礼已经五十五岁了。然而年过半百的他，却是壮心不已，仍然活跃在沙场之上，替后金开疆拓土。

后金天命四年，何和礼率部参加了著名的萨尔浒大战，那时候，他已是五十九岁高龄。关于此次战役，我们在前面一个故事中已经提到过了。明廷以杨镐为经略，调集了十几万兵马，分兵四路，分进合击，会攻后金都城赫图阿拉。

努尔哈赤在安费扬古的建议下，采取了“凭尔几路来，我只一路去”的应变策略，集中优势兵力，给了明军以毁灭性的打击。

在萨尔浒大战中，何和礼及所部兵马起到了至关重要的作用。如果说安费扬古的主要作用在于共献计策的话，那么何和礼就是这场战争中的主力军了。据史料记载，萨尔浒之役，率军攻败明师的主力，都来自于何和礼所率之军。

努尔哈赤运筹帷幄，正因为有了何和礼的奋力配合，才能赢得如此漂亮。后金能全歼明朝的三路兵马，这其中，何和礼的兵马功不可没。

实际上，在后金兵马中，原栋鄂部子弟居多。特别是在东线战场上，栋鄂部兵马利用地利条件，伐木设障，坚壁清野，并以小股兵马袭扰，致使东路明军主将刘铤所率明军和朝鲜联军行军迟缓，走走停停，在路上耽搁了数日。可别小看了这短短数日，这为后金主力调集东线，全歼东路明朝和朝鲜联军赢得了宝贵的时间。

天命六年，后金兵马接连攻克沈阳、辽阳，时年六十一岁的何和礼仍参加了这期间所有的战斗。据《满文老档》记载，此时的何和礼辖有浑河音格五个牛录，博尔辉五个牛录，雅尔瑚、苏完八个牛录。粗略估算，约有大概5400名军士。他虽年逾六十，却仍身先士卒，血性不改当年，带着全军战士奋力拼杀，一直到战争的最后一刻。后金攻下沈阳、辽阳二城后，何和礼又以战功被授予世职三等总兵官。

何和礼追随努尔哈赤征战三十六年，励精图治，推诚宣力，勤劳政事，深为努尔哈赤所倚重。努尔哈赤比何和礼年长两岁，长久的共事、齐心协力地谋夺天下，让这对君臣感情很深，互为知己。

对于努尔哈赤来说，后金五大臣是最值得信任之人，也是最懂他的人。而作为陪伴努尔哈赤打天下最久的人之一，何和礼在努尔哈赤心中的地位极高。两人不仅有君臣之礼和翁婿之亲，更有着兄弟般的手足之情。

天命九年八月，为后金奉献了一生的何和礼，因殚精竭虑、积劳成疾，病逝于官署之中，享年64岁。

何和礼去逝时，五大臣中的其他四位已先后病故。当时，仅剩何和礼尚在参与后金的军机大事。

努尔哈赤听说何和礼的死讯后，嚎啕不已，他在何和礼的遗体前痛哭流涕。伤心地说：“我们五个人，曾经一起并肩作战。我们相亲相爱有如手足，原以为我们虽然不能同年同日生，但却可以一同赴死。谁能想打上天却是这样残忍，把他们一个个从我身边带走。为什么一个都不能留给我，让他们给我送终呢？”

失去何和礼这样的忠勇大臣，对努尔哈赤的打击很大。这是与他一同奋斗了大半生的最后一位挚友，他的离世，让六十六岁的努尔哈赤倍感孤独。起兵的时候是五个人同甘共苦，如今建了国，该是共享富贵的时候，他们却一个个相继离世，只留下了他这么一个孤独的老人。这样的痛苦，对一个暮年的英雄来说，尤其可悲！

何和礼死后，努尔哈赤感念他是开国元勋，给了他很高的礼遇。清太宗时，他被追封为三等子。顺治十一年，又追谥为“温顺”，并勒石记功。顺治帝亲笔撰写祭文，“追述往事，轸念前勋”，称赞他“乃能益励忠诚，封疆攸赖，始终尽瘁克襄王室”。雍正八年，再次给他加封号“勇勤”。

纵观何和礼的一生，他为后金驰骋疆场，无怨无悔地奉献了自己的一生，而后金的统治者们，也对他充满了尊敬与感激。如此善始善终，生前身后都享尽尊荣，也不失为是一种难得的福气！

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