三老爷沈立德笑看着自己的大儿子沈明东插科打诨，转头向嫡出的大哥沈国煌恭喜了一声：

“大哥，我看明涛今秋必中，以明涛的才学和气运，明春春闱也是大有可期，看来我沈家这两年绝对能更上一层楼啊！”

沈国煌捋了捋颔下的胡须，微笑着摇了摇头：“明涛不过年轻记性好，读得几本书而已，三弟谬赞了。

到是三弟和东哥儿那里，这些年管理着家里的庶务，也累了你们了，一会儿我这个当大哥的，得好好敬你们一杯！”

坐在女眷那桌上首的沈唐氏听到大儿子的话，点头应了声“好”：“你们兄弟几个，就是要这样相扶相助。

都说‘兄弟同心，其利断金’，你们各出一把力，合拧一股绳，我们沈家兴旺指日可待，到时可不仅仅是锦城的望族，定是会成为整个大昭的望族！”

“母亲说得对！”沈国煌立即拿着酒杯站了起来，“来来，三弟，我们先敬母亲一杯！”

沈立德忙跟着大哥起了身，持着酒杯过去向嫡母敬了酒，转回身时见儿子沈明东正看着自己，目光微微一闪：“明东，你大哥今天才回来，还不好好跟你大哥敬杯酒？”

沈明东立即会意，端起酒杯看向沈明友，笑得一脸阿谀：“我不仅要跟大哥敬酒，还要给大哥敬个双杯、不，带上预祝大哥明春一跃龙门的那一杯，敬个三杯才行！”

沈明友呵呵一笑，正想把下手边坐着的三弟沈明涛一起拉进来，一眼瞥见沈明涛正半低了头，嘴角却带着一抹不屑的轻讽，沈明友脸上的笑容顿了顿，端起酒杯一饮而尽。

等散了席，沈明友借口还有事要跟母亲禀明，打发了梁绮琴带着流苏先回去了，自己和二太太径直进了白露院的正厅。

二太太瞧着儿子的神色，把手边的人全打发下去了，这才低低问了出来：“友儿还有什么事要跟我商量？”

“母亲，我不在锦城的这段时日，三弟他到底是个什么情况？”跟自己的母亲没有什么瞒的，沈明友直接就说了意思，“席间我瞧着他对通房什么的并不上心，倒像是一心扑在课业上？”

“可不是！”说起这事，二太太立即想起了先前那个被打死的爬床丫头，忙把那件事跟儿子细说了一遍，“今天是你媳妇儿逼了一逼，老夫人又发了话，那边挨不过去，才由着元氏把那丫头抬了通房，之前死的那丫头，我瞧着可比现在这个通房要娇媚多了。”

送到嘴边的肥肉都不吃？沈明友不由皱了皱眉：“三弟他——”

“不过那会儿是老三才成亲，第二天就要去回门，而且他也说有元氏珠玉在前，其他那些个庸脂俗粉都不放在眼里。”二太太也摇了摇头，“而且长房那位为着老三今秋的秋试，一直紧张着。我使了人在外面打听，听说老三的先生也对他也是颇为赞赏的，似乎秋试大有把握的意思。”

因为紧张前程，不仅貌若天仙的新婚妻子冷落在一边，更是恼怒到把影响到他的爬床丫头一下子打死——难怪沈明涛今天对多了个通房并不怎么热忱。

沈明友的眼神不由一暗：“老三这是胸有大志啊！”

他年长了沈明涛六岁，却是前年才考过了举试，本来想着三年一度的春闱正好一试锋芒，但是如果横截里杀出个老三——如果老三这回秋试得过，明年正好赶上春闱！

大伯当初走行医的路子，虽然成功当上了太医院的院判，但是前年却因病致了仕。

其实因病只是对外的说法，沈明友隐约知道，是大伯得罪了宫中某位贵人，为了避祸这才急流勇退……

这样的大伯，早已不适宜再任沈家的家主了！

自己的父亲虽然现在只是五品的通判，却搭上了吏部的一位大人，如果明年自己一举得中进士，那二房就完全可以压倒长房了。

二房同样是嫡出，自己又是长孙，为什么就不能把家主之位夺过来呢？沈家的家主，可是掌管着家族产业的全部收益！

要是每年家族产业的进项能够握到二房手里，父亲绝对可以往上迁一迁，自己到时也能谋个好缺……

二太太没有儿子想得那么深，只是从儿子的语气里本能地觉得不妙：“老三要是这回秋试得中，长房那位不知道要在我面前多得瑟了！”

要是沈明涛这次中了举，那可比前年友儿中举的年纪还小上好几岁！听说年纪越小，考了进士中越容易得贵人看中，难不成二房就得被长房一辈子骑在头上了？

“母亲，沈家现在只需要有一个麒麟儿就够了！”沈明友突然低低地说了一句。

“偏偏上回被那该死的元氏一通搅和，我管厨房的人都被李氏给拉下来了！”二太太恨恨地咬着牙，“不然人手在我手里，想动点什么手脚还有些便利。”

原来那事还跟元氏有关？

问清了当时的情况，沈明友轻轻摇了摇头：“就算母亲还管着大厨房，如果大伯母嗅到一点端倪或是觉得不放心，在闻涛院另外开了小厨房呢？

吃食上，只怕不是放心的东西，老