童太守还由沈国煌陪着在书房赏玩几样古玩，沈明涛见春景在书房门外闪过，冲自己眨了眨眼，连忙借着净手先走了出来。

得了母亲悄悄传过来的话，沈明涛心中一定，转身重新进了书房，笑吟吟地请了童世荣去园子里逛逛：“世荣兄，我们沈府景色比不上太守府里，唯有一池塘水莲颇得精心种养，可以一观，世荣难得过来一回，不如就由小弟陪着世荣兄过去赏玩赏玩？”

童世荣这次过锦城来，自然也是跟在这里任太守的伯父交了底的，见沈明涛出去片刻就后就返身相邀，知道应该是伯母华氏在内宅里谈好了，特意叫自己过去的；当下欣然点头：“此时赏莲，香清宜远，正是合适，还请明涛弟前面带路。”

沈明友一心扒在童太守这边，故意装着正认真听着童太守说话，没有跟着过去。

沈明东倒是很自觉地跟在沈明涛和童世荣身后一起走了，极自然地就跟童世荣搭上了话；三人一路慢慢行着往荷塘去了。

沈府中的水莲现在盛开得正好，浓淡相间星星点点浮在一池碧水上，间或有锦鲤在莲叶下悠闲游过，景观虽然不算大，确实也有一番清幽的意味。

三人一路由远及近正观赏品评着，转过一处小路却突然看到假山侧面有一名妙龄少女正在挥墨作画。

少女梳着俏皮可爱的垂鬟分肖髻，发髻上零碎点缀着几支玲珑剔透的翡翠小钗，身着一套轻丝质地的天水碧绣绿萝衣裙，随着软风拂来，裙裾飘飘仿佛临仙。

一管皓如白玉的雪腕下，随着指间紫毫写意轻挥，画纸上一池水莲正跃然其上，栩栩如生。

少女正在画着最后几片莲叶，已经听到声响转回头来，忙搁下画笔上前行礼：“二哥，三哥。”看了走在中间的童世荣一眼，脸上微红冲他礼貌笑了笑，规矩地低了头。

沈明东眼中闪过一抹了然。沈明涛却含笑问着：“明萱，今儿怎么好兴致在这里作画了？”

“是母亲唤我一起过来陪华夫人逛逛花园子，见这荷塘水莲开得正好，命我作上一幅画聊以供华夫人赏玩。”沈明萱面色有些腼腆，答话却显得进退有度、落落大方。

沈明涛“哦”了一声，见童世荣的目光落在面前的少女身上，唇角含笑，连忙介绍了：“世荣兄，这位就是我家四妹。”又唤了沈明萱一声，“明萱，还不快过来给童世兄见礼？”

沈明萱忙上前袅袅一福：“明萱见过童公子。”

“沈四小姐客气了，我们两家交情匪浅，唤我一声世兄也当得。”

童世荣刚还了一礼，就听到遥遥有华氏的声音传来：“原来是世荣也过来这边赏莲了，都在那里站在做什么，快进来歇歇脚。”

童世荣抬眼循声看去，见华氏在沈大太太的陪伴下，正坐在荷塘边那丛竹林中的一个竹亭里，含笑向身边沈府的几位少爷小姐伸手一引：“二公子，三公子，四小姐，我们一起去凉亭里歇歇吧。”

沈明涛和沈明萱连忙陪着他往竹林走去，沈明东落在最后，看了正在收拾画纸的锦书一眼，见她对自己微微一福，又霞生双颊，特意给她递了个关切的眼神，这才往竹林中的凉亭而去。

外面艳阳高照，竹林中却格外清幽，微风穿林而来，怡人心神。沈明萱一边走一边跟行在她和沈明涛两人中间的童世荣时不时说上几句话，不提防脚下有一条竹鞭已经拱出地面，“啊”的一声被绊歪了身子。

幸好童世荣迅即伸手一把拉住了沈明萱，才使她免于跌倒，不过因为事发突然，童世荣急切间用力过猛，沈明萱也一下子被拉得扑进了他怀里。

童世荣瞧着沈明萱已经站稳了，连忙松开了手：“沈四小姐，刚才一时情急，冒犯之处，还请沈四小姐多多包涵。”

沈明萱红晕满脸，声音低低应道：“刚才多亏了童世兄援手，明萱怎么会怪童世兄呢？该是谢你才是。”

沈明涛呵呵笑了一声：“你们俩个，也别站在这里谢来谢去了，华夫人和母亲还一直在凉亭里等着我们呢，你们不走，我和二哥先走了。”

沈明东垂目看着地面上隐约还有那条竹鞭被拔出又踩实的痕迹，应和着点了点头：“没错，童世兄也不是外人，明萱你也太跟童世兄客气了。”

沈明萱斜睨了童世荣一眼，见他笑着没有出声，想到刚才他在自己腰上突然一下收紧又放开，低了头轻轻对他一福，转身急步先向凉亭走去。

沈大太太瞧着沈明萱脸上染着一抹羞红未褪，童世荣则颇有兴味地笑着，徐徐与沈明涛和沈明东并肩行来，明显两人都互相相中了；与华夫人对视一眼，在彼此眼中都看到了满意的之色。

沈家本就是曲意结交，童太守又有心交好，稍后的宴席上更是宾主尽欢。

等散了宴，沈大太太送了华夫人上车，华夫人意有所指地留了一句话下来：“今日府上的几道药膳委实可口，把我这馋虫都勾了起来，过几天我非得再过来吃上一顿才行！”

非亲非故，官家女眷交往，哪有才来又来的道理？华夫人说的过几天，