挥手告别了妹妹，元静亭钻进了马车，一路忙忙往水路码头赶去。

前往下一个渡口的客船正停在码头，陆续上着客人。如今白昼正长，这种短途客船赶上一赶，正可以在天黑前赶到下一处渡口；因此坐得还很满。

元静亭带着元忠和苏宛送来的一名改叫元亮的长随，负着行李急步上了船，找到了个位置安坐了下来。

这种短途的客船，船舱里全坐满了人，一股子汗馊味实在呛人，元忠索性格外花了些银钱，买了顶层艏楼搭着凉棚的一个茶座，服侍着元静亭坐了下来。

元静亭刚刚坐好，见甲板上船家正要收舢板启航，码头上却又匆匆赶过来了五个汉子，为首一人面相有些凶恶，大声吆喝着让船家重新放下了舢板。

船家瞧着那五人不像个善茬，想着多一事不如少一事，连忙婉言谢客：“几位客官来迟了，我这船也坐满了，几位请赶明天的船吧。”

为首的那人却并不乐意，嘴里大咧咧要胁着：“我说船家，你可是惯常走这条水路了，咱们哥儿几个也就是常在这里来往的，这山不转水转的，你还是给哥几个行个方便吧；横竖是一不会短了你的船钱，二不会在你这船上闹事！”

船上虽然也有水手，不过常跑这短途水路的，并不愿意招惹这些陆上的地头蛇；见为首的人这么说，犹豫了片刻，还是放了舢板下来，接了那五人上船。

面相凶恶的那人当先上了甲板，抬眼正好看到坐在艏楼凉棚下的元静亭，不过一瞥而过，视线并没有停留，低头取了钱袋付了船家船钱，与身后的四人往船舱里去了。

船家连忙收了舢板，水手们喝着整齐的号子，合力划动大桨启航离了锦城。

元忠自上次遇了一回险，现在特别提着心，盯着那最后上来的那五人的背影，心里莫名闪过了一抹不安，见船已经开动了，连忙提着元亮的耳朵仔细交待了一番：

“一会儿在船上都警醒着点儿，像刚才最后上来的那几个人，瞧着就不像什么好人，咱们可得盯住了。”

元亮虽然头脑还算灵活，又有一点身手，不过却到底是十六七岁的小伙子，这回还是第一次出远门；见元忠这么郑重交待了，忙不迭地点头：

“忠叔你放心吧，出来前小姐提着我耳朵交待过了，财帛什么的都没有少爷重要，我一定会好好守着少爷的！”

夕阳一点点西下，暮霭渐渐笼上了客船，三个人沐浴在祥和的夕霞里，紧张的心情直到前面的渡口码头渐渐在眼前出现才逐渐缓解。

客船徐徐靠了岸，因着坐在艏楼上，元静亭三人当先踩着舢板下了船，元亮急忙找了辆马车，搭了主仆三人一路远去了。

等那五名汉子挤下船时，元静亭搭的那辆马车已经去得远了。五人中一名身形稍瘦的人不由有些焦急，凑近面相凶恶的男子问了一声：“大哥，怎么办？”

“天色已经晚了，他们为了安全，不会赶夜路，我在这里也有几个拜把子的兄弟，让他们帮帮忙，摸清那姓元的在哪里歇脚就行。”为首那人满不在乎地应了一声，领着四人走进了夜色里。

元忠和元亮赶早雇了辆马车，早早就上了车，在城南门口兜了个圈子，绕到城西进了城，这才从城北出城，往北而去了。

瞄着后面没看到有什么尾巴，元亮长舒了一口气：“少爷，应该没人跟上来。”

先前的渡口码头四通八达，他们的马车又特意转了一圈，就算真有什么尾巴，应该也被甩下了。

元静亭摊开舆图仔细看着，轻轻点了点头：“这一路过去都是驿道，不过再过两天出了锦城境，到与会城交界的那边路上，人烟就会少了，到时我们都小心些。”

之前从阳城回来，是顺流而下，因此水路更快捷些，如今要往阳城去是逆流，比陆路快不了多少，而且天气热了，还是在陆路上方便些。

横竖过了两城交界处，驿道上的马车人流又会多起来，不像船上一样，要是再像上回被人给包了饺子，那可真是叫天不应、叫地不灵了。

听到元静亭说话，坐在车辕上的车夫忍不住夸了一声：“一看大兄弟就是经常出门的。都说在家千日好，出门半日无，这出门在外，第一要紧的就是安全了；一路平安就是最好了。想起以前……”

车夫拉开了话匣子，说起原来他出门遇上的几桩险事，元亮不由来了精神，也坐上车辕跟车夫攀谈起来，两下很快就混得熟了。

四人一车每天也警惕着，日出而行，日落而息，到了第三天，已经到了锦城与会城的交界处。

眼见得路上马车行人愈见稀少，偏偏马车的车轴却在辗过一块石子儿一下子抖断了，车夫无法，见左右也等不到人来援手，眼见得天色不早了，只得牵了马，勉强将车子带到了一边的树林后：

“元爷，麻烦您几位先在这里坐着等会儿，我去砍根合适的木头，烤一烤先凑合着削根车轴出来。”

找根木头再烤干，虽然也要费时间，但是自力更生总比一直呆坐在路边等着要好；好在附