而马车外的马上之人，离末紧随马车右边，面无表情。而四儿在左边，只当是深养在富贵之家的千金小姐，不知人间苦乐。笑得如此纯真暖人。

马车缓缓前行，乔禾的笑声是发自内心的。笑的众人只感觉这世道极好。他们并不是要经过人间炼狱般的临江池，只当是现在在游历天下，心中不觉中轻松许多。

倒是四儿。越是离近临江池，心情越是沉重，因为找不到白铎。所以并未给他送消息。但四儿想白铎一定随时观察这边的动静，只要放慢速度，白铎的人一定会追上来。

乔禾出了汝城。带上面纱。出了汝城第一座城便是华城。他们阵势浩大，入城不免惊动了官府。城主得知是禾王妃，领着手下众多官员前来客栈请安。更是大摆宴席为她接风洗尘。

乔禾想，便是她是臭名昭著的祸水红颜，但高贵的身份摆在那里。不喜欢她的是百姓，然而官员们却只看到她的白铎王妃的身份。巴结还来不及，哪里能拒之千里？

不过乔禾向来不喜这些，但四儿说，她现在是王妃，一举一行代表白铎王，不能不赴宴。为了维护王妃这虚名，虽说她巴不得破坏之尽，转而一想还是作罢。

晚宴无聊得她想睡觉，官宴期间，不少官员带来了自家妻妾，送上金银珠宝一堆，无非也就是想贿赂她，讨好她，毕竟她的身份尊贵。乔禾困坐中央，鼻尖尽是她们身上浓郁的胭脂味，刺鼻非常。然而天下第一美人之名远播，不少官员眼光皆放肆地在她身上流转，有的还借着酒醉之际，欲掀开她之面纱。乔禾大恼，却又发作不得，王妃之虚名，有时候维护得真累，这么虚伪的宴会，她们竟生受得了……

而对于她接受了一大堆官员所送之物，四儿微有意见，乔禾轻笑一声，并不表态，吩咐他把随行队伍改成商队模样，要是每过一个城镇就有这种仗势，她可受不了，四儿也同意，他是在想与其让各城镇之官员出来相迎，而她都接受人家之礼，有点败坏白铎王为天下请命的好名声……各有各的心思。

虽然她这一趟本着能腐败就腐败的心思，可是这样应酬下来，她可受不了那些浓郁的脂粉气，有时候真怀疑，那些官员们在抱着小妾的时候，怎么能受的了那个味道，不是香气，而是刺鼻。

乔禾让四儿批购一批衣物布匹，人马改称了作布匹买卖生意之商队。果真一路上掩人耳目不少，队伍走了一个多月，渐渐入了临江池附近之城。

虽然离临江池还有一段距离，他们明显感到空气中压迫的气息，这座小镇很小，就四条大街交错，连繁华地带也是人烟稀少，下了马车，已经快六月了，再走半月就能到临江池，迎面而来的气息炙热难受。

夕阳已下，更显得小镇凄凉荒寂，如边境小镇，零零散散的行人看见他们，略有不解，可能是瘟疫的原因，如今商队都不往临江池而去，如今的临江池一带也是只出不进。

暮色潇潇，夜色靡靡，屋檐济济，明明空气中热气冲天，乔禾却从其中感到森森寒意。

四儿找了家全镇最大的客栈下脚，乔禾入客栈时，掌柜的几乎看呆了，虽看不见她的容颜，却看见一双明媚清亮的大眼，走路娉娉婷婷，高贵优雅。四儿微恼地喊了两声，他才反应过来，招呼他们用餐。客栈相对于来说不算是大，但足够容纳二三十人用餐。

随行的婢女本身建议乔禾到房间里用餐的，可她坚持在客栈之中，四儿他们没办法，只好顺着她，客栈中亦有十来个人在用餐，讲的都是临江池瘟疫一事……

“老兄，你也是临江池那边逃过来的么？”忽闻一音高响，一壮年男子问着同桌的男子，两人身上服装皆不整齐，愁苦之色笼罩其中。

男子眉宇间悲哀之色顿起，喝了一口温酒，叹气道：“可不是吗？这老天究竟还让不让我们活了，前年是旱灾，今年又是洪涝瘟疫，什么时候才是个头啊？”

客栈之内附和之声顿起，男子眼微湿，用衣袖略微擦拭，悲哀地叹着：“我家中妻儿皆死于洪水之中，女儿年幼，瘟疫蔓延，官府发放的粮食根本不够，我们饥一顿饱一顿的，女儿也感染瘟疫，病死了。”

壮年男子见他悲苦，轻声安慰着，旁人也开始安慰着他，另外一五旬老人出言，苍老的脸蜡黄一片，讲话一颤一颤的：“家中亲人死的死，伤的伤，好不容易才逃了出来啊，这世道……越来越不好过了……”

客栈之人听闻，脸上均有愤愤之色却也无可奈何，有人道：“你们能在封闭之时逃出已是命大，我听闻那边现在已经完全封闭，只进不出。可除非活够了，谁还想要进去？里面的未感染瘟疫的也只能眼巴巴的等死。”说道这里，一个大男人已是眼圈泛红，几欲落泪。

刚刚那男子忽而愤愤不平地道：“我们这些普通百姓在这受苦受难，可朝廷在干什么？还不是只记得争权夺势，享受荣华富贵，前几个月汝城之中，幽帝白铎王还因为一个女子兄弟阋墙。他们倒好，富贵荣华，沉浸美人乡中，搜刮我们百姓的民脂民膏去享乐，那个乔家小姐，如今还活的很是舒坦，怎么就没人出面杀了她，