偷梁换柱，李代桃僵。

虽然冒险，可总比受罚强，让初出茅庐的崽子抢去了风头，他以后在道上怎么混。

刚子流里流气接过烟，叼在嘴角，马仔瞅他这意思，知道是认了，趾高气扬朝乔苍吼了嗓子，“新来的，别他妈不懂事，刚哥给你发工钱，你得知道孝敬，你那仨瓜俩枣刚哥瞧不上眼，刚才这出戏，刚哥要轧，你把嘴巴闭紧了，以后亏待不了你。”

乔苍面目冷淡，无波无澜，连一个字都没应，麻利卷起裤腿，跟着一拨人下海，去捡东码头漂浮在水面还能补救的枪械，马仔骂骂咧咧跺脚，可人已经走远了。

刚子盯着乔苍背影，心里极其憋屈，这崽子脾气够倔，也够阴，恐怕不好驾驭，能耐一旦过于威胁别人，功高震主，就是容不得的错，必须找个由头把他轰走。

次日傍晚刚子抵达珠海，在常府门口下车，阿彪等了多时，都有些犯困了，总算瞧见人影，打起精神上前鞠躬，“刚哥。”

然后主动递上一支烟，后者拂开，说自己人没必要搞这套，阿彪指尖一转，别在耳朵上，倚着墙壁努嘴，“常爷说要赏赐您，漳州港这一仗，也算是硬仗了，刚哥可是打得够漂亮。”

刚子就是奔这事儿来的，尘埃落定才能踏实，他自然高兴，从脖颈摘下一条粗大的金链子，扔给报信儿的阿彪，“有我一口肉，少不了你一口汤。”

他撸了撸皮带，贼眉鼠眼朝四处打量，压低声音说，“常爷这边有什么动静，招了什么人，给我留意点，等我升了堂主，带你去漳州跟我吃香喝辣，不在这里做门神。你小子这么年轻，何苦干老头子的苦差事。”

阿彪说得嘞，等刚哥的喜讯。

刚子吩咐贴身的马仔找个屋子歇脚，他独自穿过回廊和石门，往后院走，偌大敞厅内只有常秉尧一人，此时他正当年，四十出头，剔着平头板寸，国字脸，鼻大有肉，天庭饱满，穿一件深藕色长衫，下摆覆盖至脚踝，上身外罩白绸缎底、镶金丝线的短式唐装，硕大的南海珍珠做盘扣，在太阳下光彩熠熠，很有派头，他端坐在花雕红木椅上，面前漆釉的方桌摆着一套和田玉瓷器古董，隔着远瞧不清是什么，乌泱泱堆满桌子。

他对着窗户上澄净透明的玻璃整理衣领和头发，确定不失礼，迈步跨进去，单膝跪地喊常爷，给您老请安。

常秉尧心情不错，春风满面，挥手示意他起来，刚子掸了掸膝盖上的浮尘，腰板仍略微躬着，“常爷，不辜负您期望，货都安顿好了，下家很满意，您稍后查查账面，没差错给我个信儿。这次台风事故，漳州港四大码头货物损失不低于七千万，他们对咱西码头稳赚不赔很眼红，背地里议论常爷威风。”

在刚子汇报港口情况邀功领赏时，常秉尧似乎听了，又似乎没听，他对一盘棋爱不释手，那是一盘晶莹剔透的玉石棋，一水儿的和田琥珀做黑白棋子，颜色也不是染料刷的，而是把纯天然的黑玉石磨碎成粉，放在溶水内熬化，晒干成一层浓稠的皮儿，敷在玉石上，再经过年常日久的埋沙、风干、打磨、雕琢，才能出成品。

绝对的好东西，价值连城且世所罕见的物件。

常秉尧翻来覆去观赏，刚子这才看出他脸上满意的笑不是为这事儿，而是喜获至宝，他觉得哪里不对劲，不应该啊，保住的这批货将近两千万，要是毁了，赔偿下家还得这个数，里里外外四千万损失，常秉尧的反应实在太平淡了，仿佛那不是军火，而是一箱没人要的烂橘子似的，一定是哪里出了岔头。

他试探问，“常爷，厦门那边，有信儿了吗？”

常秉尧不动声色瞟向他，“也很顺利。”

刚子面上高兴，心里不悦，暗骂操他妈，又让王维这孙子抢了个先。

常秉尧语气轻描淡写，“你们是我的左膀右臂，这一次办得都很稳妥，我应该好好嘉奖你。”

刚子一听乐了，“瞧您说的，没有常爷照顾我，我还在菜市场卖肉呢，这不是我应该的嘛。道上多少人想要这光荣还求之不得，是您瞧得起我。”

他慢条斯理举起棋盅，紫金钵盂改的，上面削掉一半，割裂的口子涂了玉浆，摸上去滑润细腻，他伸出两根手指，对准钵盂轻弹，响声不脆，有些发钝，闷闷的，余音不绝，这才是上好的紫金。

“不过，我听说这事和你没关系，你丢下两船货逃到港口后山，若不是有个马仔自告奋勇留下，西码头和东西南码头一样，一点也保不住。”

刚子正等着领赏，闻言表情突变，这事儿他压下了，消息怎么也传不到广东，常秉尧身边有自己的眼线，他见了什么人说了什么话刚子都一清二楚，谁会告密？

他百思不得其解，唯恐有诈，仍嘴硬说，“常爷，是谁看您器重我，背地里栽赃，我跟您这么多年，什么大风大浪没见过，丢盔弃甲的事儿，我哪干得出。”

常秉尧将耳朵贴在钵盂上，饶有兴味聆听声响，他沉默不语，僵滞而死寂的空气，将刚子一颗心抻得七上八下，许久后，常秉尧对这钵盂终于