他平复收拾着袖绾上的褶皱，姿态随意而逼慑，秘书此时抵达宋书记身侧，将公文包打开，从缝隙处露出一堆账薄，果然后者和善的面目被撕得粉碎，像是一张破损的人皮面具，扯下时连着筋骨，血肉模糊，狰狞毕现。

“乔老板，这是破釜沉舟吗。”

乔苍握拳掩唇，慵懒靠在椅背上，“与我为友，我既往不咎，与我为敌，我自然寸步不让。”

“哦？”宋书记冷笑，“你想怎样。”

“如今曹荆易咄咄逼人，盛文一旦垮台，我也没什么好顾虑，在高处站了半辈子，我怎么能甘心跌落。到时重拾我的老本行，将看我坠入深渊却袖手旁观的人，一一打入地狱。”

寒冰一寸寸冻结他的眉目，如同浮上一层厚厚的霜雪“全族灭门。”

宋书记握着茶杯的五指不由自主收紧，别人说是大话，乔苍的确有资本让恶毒的诅咒成为残酷的现实，以他昔年在江湖中的地位，卷土重来不消几日，就能再度号令群雄，搅得广东鸡犬不宁。宋书记深深吸入一口气，腔调软了下来，“你这不是为难我吗。我哪抗争得过曹家。官位上我逊色了曹首长两级不止。”

官场许多黑幕都是相同的，越往上面爬，越是官官相护狼狈为奸，说宋书记拿捏不住曹柏温的把柄，谁也不会信。乔苍懒得与他打哑谜，专注饮茶，秘书在一旁替他传达旨意，“宋书记，等乔总喝完这杯茶，您好歹给个话。”

鸦雀无声的两三分钟，寂静得能听到窗外树叶拍打玻璃的声响，直到乔苍掌心这杯茶水见了底，他也没有得到任何缓和的回应，他冷笑几声，重重掷在桌角，“告辞。”

乔苍满身不可压抑的凉意与煞气，拂袖而去，秘书从包内抽出账薄，空中晃了晃，“宋书记，您从盛文这里吞吃的肥肉，三日之内原封不动归还，若逾期，乔总自有本事让您身败名裂。既然您见死不救，乔总也不念旧情了。”

宋书记大吃一惊，“三天？这我怎么凑得齐。”

秘书笑说这是您的事，和我无关，您当初挥霍时多么享乐，报应来临时，就要付出对等的代价。乔总有您陪葬，也算不委屈了。

宾利落满月色漏夜驶离，秘书开出两条路口，透过后视镜询问，是否还有其他渠道应敌，要不要去京城找那位爷。

乔苍冷冽严肃的目光抛向路灯笼罩的寂寥长街，“他和曹柏温是一丘之貉，上一次曹荆易出手，曹柏温没有参与，我拿出那么好的诱饵，他自然会相助。这一回，曹家倾巢出动，都在不留活口围剿我，他绝不会干预。”

唯一的希望破灭，秘书也有些束手无策，“那乔总，我们…没有退路了？”

乔苍阖了阖眼眸，嗓音微有嘶哑，“九年前，为何笙金盆洗手，九年后，这条路终归还是要走。”

何笙迷迷糊糊苏醒，窗外的阳光格外刺目，揭开薄薄的一层纱帘，笼罩在床头，惊了她的梦。

墙壁上西洋钟一声声撞击，九点整。

一夜春雨，桃梨满枝。

幽香暗暗浮动，晃过窗口窄窄的缝隙，她舔了舔发干的唇，探出一条手臂遮挡在眼睛上，想要再睡会儿，忽然想到家里的混世魔王，顿时清醒了大半，匆忙朝屋外喊，“兰姨，慈慈上学了吗。”

保姆隔着一扇门，在走廊上回她，“送去了，夫人。小少爷也走了，都没有哭闹。”

她手臂放下的时候，感觉到旁边坐着一个人，那人很硬，身子也凉，将另一边的床压塌下大半。

她吓了一跳，立刻偏头去看，乔苍穿着昨天午后离开时的西装，正温柔望着她，有几分风尘仆仆的倦意。

她喜出望外，“你什么时候回来的？”

他将何笙从锦被内捞出来，抱在怀里吻了吻，“昨夜凌晨。”

这么长时间他没有换衣服，也没有休息，显然是在书房熬到天亮，谈得并不妥，她笑容溃散了几分，从他怀中坐起来，“怎样了。”

乔苍笑着捏了捏她的脸，“很好。”

她将信将疑，“你不要骗我。”

他微微挑眉，“我骗得过你吗。乔太太一向骗我总能得逞，我骗你从未得手过。”

何笙洋洋得意说那是自然，她伏在他胸口，懒洋洋又眯上眼。乔苍拥抱她许久，门被人缓缓推开，秘书站在外面，轻声唤乔总，他不露声色竖起一根手指压在唇上，做出噤声的手势，示意秘书不要吵。

他哄了哄她，趁她再度睡去，才起身走出卧房，直奔尽头的露台。

他点上烟吸了两口，“有消息吗。”

“曹柏温的污迹，的确没有完全抹干净。曹荆易很缜密，也很谨慎，几乎半点不留，唯独这一点，他疏忽了。他以为这人已经死了，其实只是在老家换了个身份谋生，躲躲藏藏到如今。”

“谁。”

“曹柏温包养了三年的总政歌舞团女歌星的丈夫。”

乔苍吞吐烟雾的唇，缓缓扬起一丝弧度，