各地私塾、福利院的搭建工程，在年关前如数竣工，不少百姓自发写好万民书。为朝廷歌功颂德，且由当地衙门送来京师，以表对朝廷的感激。

白灵儿去看过京城南角的私塾。那是一处四合院，前院是教书的课堂。后边是供乞儿们歇息的厢房。京中不少乞丐皆住进此处，未满十岁的孩童，都能入学堂听课、念书。而私塾聘请的教书先生，则是一些落榜的有学之士，他们无偿在此教书。一来可省了来年参加科举的盘缠。二来亦能在京中广结友人。

四合院的吃穿用度，皆由莫长歌每月向国库捐资，再由朝廷出面拨款。

只要他不停止募捐。那么。四合院就不会有倒闭的一天。

白灵儿也在暗中联系了一些成衣铺。偷偷派伙计送去私塾，天冷了。孩子们需要添置些衣物，过个好年。

这天一大早。白灵儿便与莫长歌一道，来黄玉斋帮衬娘家人置办年货。

王氏正在厨房里忙活，一大锅饺子下锅。香气扑鼻，引得人肚子里的馋虫蠢蠢欲动。

“娘，还没到除夕呢，你咋个弄起饺子来了？”白灵儿一手抱着安安，一手推着木车，来到厨房外。

丑丑坐在推车里，兴致勃勃玩着拨浪鼓，而安安则乖乖趴在她的肩上，闭目小憩。

“你怎的跑这儿来了？快出去，别呛着我的乖外孙儿。”王氏挥挥手，把人撵走，“到堂屋坐去，我一会儿弄好了饭就过来。”

她就想过来帮帮忙而已嘛。

白灵儿有些小吃味儿，但她又岂会不明王氏的关心？乖乖地带着两个宝宝往前院去了，路上，刚巧同宝儿撞见。

“安安、丑丑，这是你们的小姨。”灵儿耐心地教小家伙认人。

可惜，兄妹俩一个专心致志玩着玩具，一个安稳睡觉，谁也没功夫搭理她。

宝儿捂嘴偷笑：“姐，他们还小，哪会叫人啊？”

虽然她很想听到两个外甥叫她小姨，可这事能急吗？

白灵儿笑了笑，空出手来拍拍平安的脑袋，平安的性子像极了宝儿，有些内向、害羞，立时就红了脸，一个劲往宝儿身后躲，可把灵儿逗得乐不可支。

姐妹俩有说有笑地往堂屋走，边走还边说着体己话。

“娘今儿怎么想到煮饺子了？”

“听说私塾那儿有不少娃娃，娘就想送些吃的过去，提早给他们过年。”宝儿也不瞒着，这几天，娘只要一有空，就会亲手做些吃食，亦或是把家里不用的衣物送去四合院。

“娘说，以前咱们没能读上书，现在家里条件好了，能帮衬的，就该帮衬着，这样才能攒福气。”白宝儿说到这儿，不由想起了在黄花镇上的日子。

那时候，莫说是念书，就连吃口饭，都得看长辈的脸色，吃多了，还得挨骂，被教训。

明明是几年前的事儿，可现在想想，却遥远得像是上辈子。

“不有刘大哥教你读书习字吗？可比去私塾听教书先生讲课好多了。”白灵儿故作轻松地调笑道。

宝儿跺跺脚：“姐！”

“哟哟，又害羞啦？都快是老夫老妻咯，说起刘大哥，你怎的还和黄花大闺女似的？”白灵儿笑弯了眉眼，继续调侃宝儿，论口才，她虽不是二呆的对手，可‘欺负欺负’妹妹，还是绰绰有余的。

说说笑笑间，姐妹俩已经到了堂屋门前，刚过来，就听屋中的白祁耀说：“我盘算着在年关前回黄花镇去，爹娘好久没个信儿传来，也不晓得家里怎么着了。”

刘氏也忙插了句话：“我这老婆子在京城里住了太久，正好和白家老三一道回村里去。”

“是啊，村里的地儿还得翻土，重新播种呢。”王安跟着表态，他们早商量好了，要雇辆马车，一起回家乡去。

“宝儿和小刘就待在家里，灵儿有王爷你照看着，我和她娘也能走得安心。”白祁耀笑着说道，对莫长歌这个大女婿，他如今是满意得不得了。

人心都是肉长的，这么长的时间，足够他看清这人的秉性。

莫长歌剑眉一拢，回黄花镇？啧，这事麻烦了！

“爹，外婆，舅舅舅妈，你们啥时候商量好的？居然瞒着灵儿！”白灵儿撅着嘴满脸不快地迈过门槛。

刘氏一瞧祖外孙儿来了，急忙上前去抱安安。

“外祖母的乖妞妞哦。”她一边念叨，一边在安安脸上落下几口湿吻，俨然对宝宝喜爱极了。

白祁耀倒没忘了正事，又把对莫长歌的说词，说了一遍。

“你奶和你爷爷许久没往京城送过书信，我这心里实在是不踏实，这不，马上要过年了，总该回去瞧上几眼，当初分家的时候，说好的每年要孝敬些银子，正巧，一并送去。”

白灵儿不太乐意，她巴不得白家人就此销声匿迹，最好永远别找上门来，偏生爹总念着情分，放心不下那家人。

“要不等过完年，我和你们一道回去吧。”爹娘单独回去，谁晓得那家人会怎么欺负他们！有她在，至少能撑起场