1935年6月，天气很热，热得令人心烦。完达山山脉由西向东延伸，像一条巨龙横卧在东北三江平原的边缘。从老爷岭山坳里，蜿蜒向东流淌，形成了河流名叫穆棱河，滋养着这片肥沃的黑土地。最早在这里繁衍生息的肃慎人，曾在这里过着打渔狩猎、男耕女织无忧无虑的生活。历经千百年的轮回，这里已经悄然发生了变化。自从“老毛子”俄国人开始建远东铁路，建煤矿，东洋鬼子扶持伪满傀儡政府，掠夺性砍伐森林，开采地下煤炭，南腔北调的外地人源源不断来到了这里。他们有的是被日本人当作劳工抓来的，也有的本能生存欲望使然，苦于奔命，闯关东、投亲靠友来到这里的。那些高鼻梁、蓝眼睛的“老毛子”不请自来，是冲着沙皇帝国膨胀的国家利益和自己的私利而来的。而带有军国主义色彩的日本法西斯的东瀛人，更具有侵略性，像一群恶棍和强盗，贪婪地蚕食这片土地，肆意践踏中国人的人格和尊严，挖空心思、有恃无恐地占有，并源源不断运回国内，战争机器的高速运转。从此这里已经不再宁静，慢慢地影响当地人的生活。

于是，梨树镇，这个曾经契丹族人繁衍生息、放牧歇脚形成的古驿站，呈现从来没有过的“繁华”。时而穆棱河南岸的狭窄主街起伏不平，两旁挤满了当铺、大车店、旅店、粮米、食品加工、铁匠铺、照相馆、理发、饭店、戏院、说书茶馆、布匹杂货店、酒庄、药店、油坊等众多商家。还有众多藏污纳垢的赌局、妓院、烟馆等。当地贫民是很少光顾的，只有那些趾高气扬“老毛子”、东洋鬼子和伪满军警、地痞、恶把头经常去光顾，寻欢作乐。生活在社会底层的人们经常下小酒馆或挥拳施令酗酒，或唱淫荡难听的小调，说下流话。疲惫不堪的人们喝醉了，郁积在胸中的那股病态的无名火，顿时宣泄焦躁心情，因一些微不足道的小事，借故发作了起来，会像野兽疯狂般相互谩骂殴打。往往轻则打得鼻青脸肿，重则打残甚至被打死。小赌场多为聚集那些单身汉和社会上投机钻营的小混混，在空气污浊的屋子里支色子、推牌九等，群殴、砸场子、因欠钱闹纠纷、自残自杀在这里时有发生。生活在这里的人们，就像漂浮在一条浑浊的河流里，平稳而缓慢，年复一年，不知道向什么方向流去。他们全部生活受到年深日久的侵蚀，想的和做的是老一套，谁也没想改变，也改变不了这种生活状态。自从日本人来到这里，人们被蹂躏和奴役更加悲惨，在这种重压之下，仍不指望变得好一点，因为想也没有用，没有一点反抗的力量，也改变不了这种欺压，只能忍气吞声，且隐隐感觉内心的不安。

已经在这里生活20余年的王德林，目睹了这种变化令他生厌、看不惯。黝黑的方形脸上，长着一双大眼，不时的闪烁愤怒的目光。坐在自家临街土木结构的山货店内，木支架的屋顶，年深月久，往下弯曲；日晒雨淋，椽子已经腐烂，翘曲。有些地方露出破旧黝黑的窗槛，简单的木雕，已经模糊不清。低矮的店内，没有摆在廊下的货摊，没有橱窗，里里外外没有一点儿装潢，抹在墙上的泥土裸露着杂草痕迹，一派朴素简陋的气象。他默默地“吧嗒吧嗒”吸着旱烟袋，一副苦闷的样子。他抽的是“蛤蟆头”，也就是东北特产的旱烟，一般人儿抽不了，劲儿大。据说体格孬的老爷们抽它都得先找棵大树倚着，否则，吸一口弄得晕晕的，不造个腚墩儿就不错了。这是王德林自家院子种的，伺弄上心，又是掐尖儿又是打叶儿的，不时地在烟根部施豆饼肥料。抽时烤干了烟叶，搓成沫，喷点儿野蜂蜜。他尽管品着旱烟很自在，但是仍不开心，不断地唉声叹气。

王德林是闯关东的后代。清末时期，王德林跟随父母从山东半岛坐船来到东北长白山，跟着老乡采人参，来维持生活。后来，定居梨树镇，虽然读了几年私塾，但是仍干老本行，也习惯这种悠闲自在的生活。凭借着采人参和中草药、卖兽皮等山货，养家糊口，过着平淡的生活。然而，日本人的到来，他们的生活日趋艰难，打破了平静的生活。妻子赵彩云中等，瓜子脸，是个心直口快、勤劳善良的女人，为王德林生了一个儿子，名叫王海强，年方20多岁，在家帮助父母打理店面。

清晨，王德林照例穿上青色肥大的衣服，背上妻子精心制作的羊皮囊和用来防身的土枪，带上少许的干粮上山采人参去了。临走时，叮嘱儿子：“海强，这世道变了，和你妈在家看好店，不要乱走……”王海强正在用刷子梳理那张火红的狐狸皮，应答：“嗯，放心吧。”

王德林走出家门，身后跟着名叫“黑子”的猎狗。这“黑子”跟随王德林多年，很通人性，是他的好帮手和忠实的朋友。王德林来到穆棱河渡口，只有两只木质的小船，船家也是本地人。对王德林很熟悉，是他的老雇主，热情地打招呼：“老王，今天又要上山采货？”

“是的，店里的货不多了，需要采一些回来。”王德林说完往船工手里塞了几个铜板，“走！”王德林一个箭步跳上了船，船在水中摇晃了几下平稳后，“黑子”熟练地也跟着跳上去。摇橹的船工，解开绳索，麻利地摇起双橹说：“老王啊，山货走得快吗？”

“不好卖