取出来一个瓷瓶，将里面的药水洒在牡丹花的根部。马车行了不一会儿，就听到前面有马蹄声响。

榴莲掀开车窗帘子，只见数名金吾卫骑着快马从前方奔驰了过来。到了秦玖的马车前，一字排开拦住了去路。为首的骑士正是金吾卫的统领谢涤尘，他一拉缰绳，控马走到马车前，高声道：“听说，九爷是从朱大人的别院出来的，还在那里得了一株罕见的红牡丹，据说花朵儿极大，圣上听闻，十分稀奇，特命本官将红牡丹送到宫中，让圣上一观。”

秦玖闻言，一边冷笑，一边习惯性地眯起了双眼。颜夙果然是一听到这边出事，便晓得了事情的关键所在是这株牡丹花，即刻便派了谢涤尘过来，只是可惜的是，到底是来晚了一步。

这株牡丹花，是被秦玖派人浇灌了一种药水，所以花才开得如此异样，才引得众人去围观，以便能当众挖花，发现尸骸。若是颜夙得了这株牡丹，查出是因为被浇灌了药水，必定会使得庆帝疑心，从而认为朱子秋别院的尸骸是陷害。

“谢大人的消息当真灵通啊！”秦玖的目光流连在红牡丹上，只见被她再次浇了药水的牡丹花，花朵儿、叶片，正在以肉眼可见的速度枯萎下去。

“只不过，谢大人来晚了一步，这株牡丹花，自从被移出来后，便蔫了下去，如今，已经枯萎了。”秦玖言罢，便命枇杷将车厢的前帘掀开，“我正要让他们扔掉呢。”

车帘开处，秦玖望见马上的谢涤尘，双眸盯着她车厢内已经枯萎的牡丹，脸色暗沉。

这桩“牡丹花下死”的案子，因为发现者是朝中举足轻重的人物，又因为目击者众多，更重要的原因是，发现的地点是朱子秋的别院，所以，朝廷极为重视。被列为大案之首，庆帝严命京府尹孟怀一月内破案。

此案是在朱子秋别院发现的，朱子秋毫无疑问便是嫌犯，他这个刑部尚书是京府尹孟怀的上司，所以孟怀自己根本无法审理。若是往常，庆帝定会派安陵王颜夙前去协助审案，但颜夙和朱子秋的关系，庆帝心知肚明，自然不会派他去。当然，也不能派颜闵去，因为派他去，定会失于公正。

最后，协助孟怀破案的任务便落在了颜聿和榴莲的头上。

派颜聿去，倒是在意料之中，虽然他浪荡惯了，从不理朝中之事，但因这件案子需要皇族之人压阵，所以派了他，也不过是个摆设罢了。派榴莲倒是有些意外，不过，细一想，便不难揣测出庆帝的意思。榴莲如今和云韶国三公主尚楚楚算是结亲了，庆帝势必是要封赏他的，派他到刑部破案，也算是对他的一个考验。

案子在五日后公开审理，十日后，案情大白。

朱子秋的别院内，不光有一个老管家看门，还有老管家的儿子。孟怀将这两个人带到公堂上，经过审理，很快便从这两人口中得出来，朱子秋一年内确实会有一段日子在这里小住，但他们从未见他带过外人进来，所以死者是何人，他们并不晓得。

经过仵作验尸，发现死者都是男性少年，皆是受虐而亡。

榴莲觉得，若是朱子秋杀人，且是好几具，显然不是偶然杀人，而是有预谋的，说不定会有密室。他命人将别院掘地三尺，不出所料，终于发现了一间密室。从这间密室之中，找到了许多在审理案件时才会用到的各种刑具，那些刑具上面都带着黯淡的血渍。这些刑具在这里担任的并非行刑的工具，而是施虐的工具。

原来，朱子秋有一个隐秘的嗜好，那就是好男色且喜欢施虐。这件事，除了他的个别心腹，无人知晓。多年来，他保持着清正廉洁的形象，并不敢轻举妄动。但是，这种欲望越是压抑，越是强烈。最终，他大着胆子，暗中派人在外地采买少年，养在别院密室内。事后，朱子秋怕事情败露，便将这些少年杀人灭口，埋在后园。

朱子秋此事做得极是隐秘，连在这里看守别院的老管家和他的儿子都知道得并不清楚。秦玖知晓此事，却是兰舍派人打听得来的。朱子秋的一个心腹，一次在无忧居中醉后露了口风，自此，兰舍便暗中开始注意朱子秋。他派人经过一年多的暗查，才摸清了朱子秋有此恶行。

秦玖便借助牡丹花，将此事揭了出来。那株红牡丹，也是秦玖暗中向花根处浇了药物，才使它花开异常的。

案情大白后，朱子秋被下到天牢，刑部尚书的位子也空了出来。而颜夙，因此失去了刑部的势力。

朱子秋之案让庆帝龙颜大怒，也让朝臣们心怀忐忑，更让丽京城的人们议论纷纷。因为朱子秋不光是朝中重臣，而且还是安陵王颜夙在刑部势力的重要人物，他的倒台无疑会影响安陵王的势力。同时，众人也都在猜测着，刑部尚书这个空缺，会由谁顶上。说起来，今科的状元秦非凡此次破案迅速，其思考事情缜密，表现出了超乎常人的机敏和冷静，若不是没有官场历练的经验，倒是一个好人选。

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