沈世韵向后退了一步，冷冷的道：“那自是以国事为重，私事为轻，臣妾怎能令皇上为难？我就是个苦命的人，唯有另寻他途，若是实在报不了仇，大不了便是一死。到时至少可与我亲人在地底相见。”

福临忙道：“不，不，那怎么成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功却又如何？既如此心狠手辣，足可功过相抵，我们慢慢想，总能令他们尽数伏法。”

沈世韵心下早有计较，以退为进，引得福临发问，原就在预料之中，当下正色道：“欲加之罪，何患无辞。臣妾倒有个主意，你说祭影教曾为攻城出力，那便拿此事做做文章。试想他们伤天害理，无恶不作，似此已有年岁，而今怎会突发好心？那定是另有图谋了，先利用大清军队铲除宿敌，己方不损一兵一卒，养精蓄锐，再行反朝篡位，其心可诛。如此，将他们列为乱党发兵剿灭，对外亦可称为‘防患于未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此惩戒，不但不会令人非议，反而为中原除一大害，更能得民心所向，万众归一。”

福临踌躇了一阵，才道：“好，只需能为你报仇，朕都依着。”沈世韵道：“皇上须从心底接受此种说法，而非为了臣妾。”福临一怔，心道：“那是什么缘故？”转念恍然，知道她是为令自己免除负罪感，好生感激，对她爱怜更深。

次日沈世韵便起始学习规矩，嬷嬷将言语、行走、请安之礼一一细说分明，又告知她宫中位高权重的人物头衔封号及管辖范围。这嬷嬷原是福临的奶妈，现又司训练秀女一职。爱屋及乌，对沈世韵也很是疼爱，固是教得用心，沈世韵又聪慧伶俐，没出几日便学得有模有样。

夜间陪同福临批阅奏折，初时只从旁提点，但其精妙见解层出不穷，令福临常有茅塞顿开之感，好似眼前开阔了一片国政新天地，遂将半数直接转了给她，两人其乐融融，倒真似一对寻常夫妻般温馨和睦。

这一日到了约定之期，沈世韵随嬷嬷同赴慈宁宫，初进殿即觉光线幽暗，气氛森严，太后正襟危坐，面色甚是端庄。沈世韵上前行过礼，太后淡淡的道：“规矩都学会了么？”沈世韵未及作答，嬷嬷已抢先道：“回太后的话，韵妃娘娘学得很快，与这一批秀女是天差地别。”太后蹙眉道：“哀家是问她不是问你，怎地这般多话？韵妃，你先走几步让哀家瞧瞧。”

沈世韵道：“是。”依着嬷嬷所授在殿内踱了几个方步，太后一摆手道：“够了。确是近日方学么？倒似是早练熟了有备而来。”沈世韵心想我如走得不好，一般的给你抓住把柄，暗暗冷笑，表面却仍作恭敬，答道：“太后娘娘的吩咐不敢不遵，为能配得起皇上，是以臣妾每日勤学苦练，盼能作出几分样子。您这般说来，已是对臣妾最大的肯定，谢太后娘娘夸奖。”

太后冷笑道：“你这一套，拿去骗骗皇帝便罢，在哀家面前，还是尽早收起来为好。我且问你，你嫁给皇帝是何用意？”

沈世韵心道：“是你自己要将话说僵，当我是个好欺负之人，可看走眼了。”又想起曾听闻太后年轻时本与多尔衮相恋，后因形势所迫嫁与皇太极，封为庄妃，而此后仍是余情未了，皇太极真正死因也有待推敲。轻轻挑眉道：“臣妾如说是为了爱皇上，您想必也是不信的了。”

太后不答，冷哼了一声。沈世韵道：“宫中关系本就微妙有加，结交无非是互做上攀高梯，争权夺势，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，扪心自问，便从没做过半分亏心事么？”

太后已明她所指，面色铁青，拍案怒道：“大胆，谁教你这些胡言乱语？”沈世韵道：“是不是胡言乱语，相信天理自有公论，臣妾不敢在此妄言。但若是每日里都遭有心人这一番刁难，胆子不大些，如何在深宫中立足？”这一番话摆明了矛头直指。太后还从未受过这等讥刺，怒道：“来啊！给哀家掌她的嘴！”

沈世韵悠然道：“您可要想清楚了，打肿我的脸固不要紧，但给皇上看到了，岂非大伤你们母子之情？”太后冷笑道：“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，给哀家重重的打，当心别碰了她的脸！”

沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼。嬷嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。

沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道：“停手吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”

沈世韵咬着牙道：“是，臣妾……知道。”想要站起，却是全身乏力，动弹不得。嬷嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道：“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？为了争一口气，去同太后顶嘴，吃亏的还不是您自己么？”