贞莹泫然欲泣，双眼泪汪汪的看着福临，道：“皇上，臣妾知道您还在生我的气，但臣妾是当真不会画画，绝无当众给太后和皇上难堪的意思。否则怎地古训教人不可说谎，但须说得一句谎话，就要再说个十句八句来给它遮掩，那幅画像其实是韵妃所绘，只因臣妾虚荣心作祟，这才将错就错，胡乱认了下来。”见福临表情仍是冷冷的没几分变化，却似添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他便是爱听人家夸沈世韵，比夸他本人还开心。我何不照此一试？反正只要骗他到了吟雪宫，亲眼见着那幅丑相，也不会再迷恋那个女人了。暂且说几句违心话，又不会死。”于是改口道：“臣妾虽不愿承认，但对韵妃娘娘实是因嫉生妒，看她极具世间万般灵秀之气，尽显造物主所赋予一切神奇，简直美得不食人间烟火。皇上宠她也是正常得很，换做任何一个男人，都会爱她而不是我。不过也只有您这等真命天子，才配得起仙女下凡。况且臣妾又羡慕她画得一手好画，想向她讨教些技巧，可一看到那幅画像，就明白自己是永远及她不上的，因此动了歪心思，花言巧语将画骗到手，就来献给皇上。如今真悔不当初，原是想争些台面，却反而丢尽了脸，都是自作自受。韵妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，风头早已远盖弥甚，臣妾还有什么可瞎企盼的？”

她表面大加恭维，却仍是不愿从自己嘴里说出夸奖沈世韵之言，不少语句暗含另一层深意，如“不食人间烟火”，即骂她是个小妖精，“换做另一个男人”，指她背地里与李亦杰勾搭。“仙女下凡”指的则是自己。但福临思路哪像她这般迂回百折，自不会想到那许多，只当她诚心改过，脸色也缓和了几分，温言道：“既是如此，你当初怎不对朕明言？此事由朕处理，只当私下里互开玩笑，也没什么严重，何苦闹到太后面前，将小事惹成了大事？”

贞莹哀声道：“臣妾时已骑虎难下，不敢出尔反尔，若再改口，只恐犯下欺君之罪，又怕给皇上讨厌。何况您提议时，臣妾不敢逞强，确是拒绝过的，可您又不准。”

福临听她说得委屈，又好气又好笑，倒也不忍再骂她，道：“那算什么‘欺君之罪’了？你就是想得太复杂，不论哪一位爱妃多才多艺，都是令朕欣喜之事。另外朕花过一番大力才说服太后，取消对你的处罚，一切到此为止，你今后时常引以为戒便是。”贞莹俯身道：“多谢皇上恩典。”

福临笑道：“别谢朕，要谢就谢韵儿吧。要是没有她的新作，先哄得太后气消了一半，朕也没那么容易说得上话。”贞莹道：“是，臣妾与韵妃妹妹作比更是相形见绌，惭愧万分。不瞒皇上说，臣妾已内疚得卧床数日不起，今方大病初愈，就急着往吟雪宫亲自道歉致谢，又担心诚意不足，想请皇上同去，替臣妾说几句好话。”

福临道：“怎么，你生了病？哎，朕连日忙于向太后求情，委实不知，却不是跟你赌气，有意不来探望。你……现下感觉怎样？”

贞莹捅下这么大的篓子，百官看她必然失宠，人人懂得见风使舵，自无人再费心向皇上禀报弃妃诸般起居。贞莹觉出他关切出于真心，也觉自得，微笑道：“承皇上金口相询，什么病也好了。还要劳动皇上四方奔走，替臣妾收拾烂摊子，臣妾更是无地自容，但仍想当面求得韵妃妹妹谅解，才能解开这个心结。”

福临笑道：“难得你是个有心人，刚好朕也正要去吟雪宫，就与你同行好了。其实你还是与韵妃接触不多，了解尚浅。她不仅善解人意，更且宽宏大量，定然不会怪你，但你二人能成为朋友，倒不失为美事一桩。”贞莹只听得首句，心下苦笑：“你当真‘正要去吟雪宫’，还说要修建大坝，果然是骗人的。”自嘲道：“不会怪我……对啊，大人不计小人过嘛。”

片刻工夫行至吟雪宫门前，遥遥望见肃容凛立的守门侍卫，贞莹心里打了个结，暗叫：“失算！倒忘了这茬儿。他们一出声通报，不正给了沈世韵可乘之机？”但既不能拉着皇上钻树丛，也不便抢先他一步进门，暗中塞给几人封口费。左右为难之际，却见一众侍卫对皇上点头微笑，口中不发一言。

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