台上《牡丹亭》早已唱毕谢幕，新上场的是一队舞龙舞狮组。锣鼓声中，一条金灿灿的九节长龙昂首摆尾，蜿蜒游走，矫矫腾腾，翩然若飞。龙首一人持竿在前，竿顶竖一巨球，作为引导。后方每隔五六尺便有一人掌竿，首尾相距约莫十数来丈长，巨球四周摇摆，龙首作抢球状，引起龙身游走飞动。十余名壮汉脚步齐整，几如一体。

众嫔妃看得兴起，纷纷鼓掌喝彩。有名小格格扯着母妃衣裳，笑道：“额娘，您瞧那只小狮子好可爱！”

果不其然，现台上风头最盛的便是一只扮相伶俐的狮子。绕着长龙跳上蹿下，接连做出奋起、酣睡、出洞的精彩造型，逗得满场皆欢，而后跃上龙背，顺着起势一路向上行走，身子后仰几近与地面平行。

将近龙头时，一个筋斗跃出，在半空中连翻几个跟头，矫捷的落回台面，双臂拢在身前，长揖到地，嗡声嗡气的道：“草民不才，承戏班朋友抬爱，武艺杂技在民间还颇有些名头，可称得京城一绝，今以拳术献丑，乞愿博诸位娘娘一哂。”

沈世韵微笑道：“好啊，你就来试演一套，让本宫瞧瞧你是具备真才实学，还是徒有虚名。如果演得好，重重有赏！”

那小狮子道：“多谢娘娘！”向后翻出，落地时正踩上龙尾扫来的木球，球体虽仍旋转不停，他身子却稳稳的立在顶端。借球滚动之力，纵身而起，在空中拳打足踢，招招沉稳有力，将风声也带动得尤为劲急。站立处以球面为轴心，俯仰周转，顺球下坠滚落于地，身形轻捷，绝无半分笨重滞沓，顷刻间又踩球登上，看得人眼花缭乱。观众席上鼓掌叫好声响成一片。

又一名小格格道：“小狮子一定要赏的。韵妃姊姊，等演出结束，我可不可以去和他握手？”沈世韵微笑道：“你得去问他啊，只要人家没意见，本宫也不反对。”那小格格兴致极高，等不及散场，就从耳上扯下一个金耳环，向台上招了招手，扬手丢了出去。小狮子立即会意，飞身接住耳环，投入张起的布袋。

这样一来，众位年龄幼小的阿哥格格玩心大起，纷纷效仿，从身上取出名贵配饰丢上台。有些人存心刁难，故意丢的极高，小狮子却总能一一截住，即使配饰满天乱飞，一齐招呼过来，也能接得全不落地。这手绝活更引人赞不绝口，唯有一些老成持重的大臣暗暗摇头。

沈世韵身边的小格格很快就将首饰扔光，还没玩够，撒娇道：“韵妃姊姊，你借我一点珠宝好不好？我回去了就还给你。”

沈世韵好笑道：“亏你们还说喜欢小狮子，把他折腾成这样，也真不易，都是你带的坏头。”但她原是山庄中的大小姐，生活无忧无虑，性格也天真质朴，参与了皇室勾心斗角，殊非本愿。此刻看大家玩得欢，受气氛影响，心中一些埋藏的情绪也被激得活转了，顺手在脑后拔下一根簪子，投向台上。

正赶上两块玉佩和一只手镯先一步飞出。小狮子翻身跃起，双脚分踢，将几件东西逐一踢回看台。接着足下分错，站回球顶，右臂在身前掠过，捏住簪子尾端，手臂圈转，兜回胸前，微微躬身，行了个西方礼节。玉佩主人本有些不悦，但看他功夫精湛，只当是表演的一种，敬佩之情即冲淡了抱怨。

小狮子突然开口道：“你便是……”后半句却有些呜呜噜噜，夹在一片嘈杂声中，听不出个所以然。

沈世韵见他只接自己的簪子，也觉有趣，道：“什么？你再说一遍。”小狮子冷冷的道：“韵妃娘娘是么？”这句话语音一改先前的含糊不清，转为森冷慑人。同时一道寒芒透过狮子面具，从他眼中射出，利箭一般盯紧了沈世韵。

沈世韵心里蹿起股寒气，又觉这目光似曾相识，与楚梦琳假扮官兵时的眼神有些相像。还未及反应，那小狮子就一把将花花绿绿的狮子头扯落，双拳握紧，身上的狮子外衣“啪”的一声，朝四面崩裂，却是个面容英俊的少年。

沈世韵道：“你是什么人？”那少年便是暗夜殒，残煞星之名人尽知闻，皇宫中却没多少人认得本尊。他为刺杀成功，不惜糟践形象假扮狮子，哗众取宠，放松众人戒心。

见到仇人近在眼前，想到为她所受屈辱，更是怒气滔天，哪还去看她美与不美，冷喝道：“我要你死！”身形向后一仰，脚跟踏下，将木球颠到半空，脚心再一蹬，木球向看台飞去，第一下就砸烂了桌子，原来那球早已改换，仅球身漆成褚红色，内质却是个铁球。

几位格格吓得大哭起来，都想扑到额娘怀里躲避，官兵叫着“保护太后”，同时护着众嫔妃向旁躲避。

暗夜殒将众人视若无物，只盯住沈世韵，右手掣出折扇，向她肩头斜削。沈世韵朝左退避，洛瑾也拉着她闪躲，暗夜殒折扇竟能陡然折转，仿佛磁石粘在她肩上一般，去势仍丝毫不缓。

沈世韵已无处可躲，凶险万分之际，斜刺里猛然闪出个人影，护在她身前，双手紧握长剑，抵住折扇，是李亦杰及时赶到。暗夜殒冷笑道：“原来武林盟主也甘做朝廷鹰犬！江湖侠义道，无非等闲而已！”他变招奇速，右手受制，左掌立刻拍出，李亦杰也分出一掌相抵，