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雕翎穿风，羽箭破空——“嗖”的一声，最后一名吐蕃哨骑后心中箭，一声不响地便从马背上轱辘了下去。

随即是马蹄杂沓之声，百余唐骑呼啸而至。两名冲在最前面的小兵主动下马，一个脚踩那吐蕃兵的尸体，顺势从其背上拔出箭来，另一个则障刀出鞘，割取首级。随即二人双手捧着羽箭和首级，血淋淋地，呈给长官验看。

这一队唐骑中，唯三人装扮与众不同，铠甲精致，耀日生辉，且兜鍪顶上都是好大一团红缨，分明是带兵的将领了。三骑并辔而至，其左侧的相貌老成些，瞥了一眼伏尸，便即挑起大拇指来：“好箭法！”

顿了一顿，又笑道：“长卫你这算是出师了。”

居中之将，圆脸虬须，手执马弓，正是澧州石门县丞兼陇右、河西两镇节度大使巡官的李汲李长卫。

李汲略一俯身，接过自己的箭，看看箭头并无大损，便随手在右侧同伴衣衫上拭净了，纳入胡禄。

那同伴似乎有些不快：“如何在我身上拭血？”

李汲笑道：“反正铁锤你已然满身都是血啦，也不多这一两点。”

随即一摆手，命士卒收起首级，然后转头望向左侧的陈桴：“我这弓术本是老陈你教授的，是否出师，你说了算。”然而掂掂手里的弓，不禁微微一蹙双眉：“还是太软……早知道便将仆固将军所赐那张强弓带出来了。”

陈桴摇头道：“那张弓将近六钧，马上如何拉得圆？弓力过于臂力，反倒不易取准。你临出来前，不是在鄯州定制了一张五钧弓么？然而此等强弓，又岂是一朝一夕能成的啊？总需制胎、插销、铺角、铺筋……少则一载，多则三五载……”

“三五载？”李汲闻言，不禁“啧”了一声，“若三五载后，说不定我等已将蕃贼逐至西海之外，可以马放南山了。”

眼见左右的陈桴、羿铁锤都面露不以为然之色，李汲心道：你们不信么？其实我也不信啊……

吐蕃侵扰西陲，为祸已久，即便当年唐朝鼎盛之时，王忠嗣、哥舒翰统率两镇重兵，都要花费好几年的时间，才得以将战线从蒙谷、赤岭，推进到西海之边，何况如今西陲残破，戍兵不足昔日之半呢？

只是，无论李亨还是李豫，会允许李倓在两镇节度大使的位置上一呆就是三五年吗？一旦李倓卸职还都，自己有多大可能性仍然滞留前线？

三五年制一张弓……我还真是等不起啊。

他此前只是从李泌和陈桴等人口中，得知陇右多处军镇被吐蕃兵攻陷之事；其中李泌主要精力都放在东线，筹谋剿灭安氏叛军，于西线的状况并未深入调研，而陈桴等人作为下级军将，那就更难得着确切的消息了，所言皆为风传。还是跟随李倓出镇之后，各方面情报汇集幕府，李汲于途翻阅，才知道情况比自己原本预想的还要糟糕很多……

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唐朝在陇右、河西两镇，原本屯兵十数万，设置大小军镇、守捉三四十处。尤其陇右镇统领十二州，临敌前沿为鄯、廓、河、洮四州，主要军镇都在四州之内，以及蒙谷、赤岭以西的西海、大非川一带——陇右节度使便驻节在鄯州同名州治之中。

可是因为内乱，陇西军主力多半东调勤王，吐蕃方面遂趁此良机，在大将马重英的统领下大举来侵。沿边军镇，多余老弱，加上陇右节度使之职空缺无人，留后的节度判官高升又非统帅之才，遂被吐蕃军轻松攻破了十余处。

等到李倓抵达鄯城的时候，已然升任陇右节度副使的高升率幕府故吏前来谒见，更为详细地分说当前局势。据这些人汇报，如今蒙谷、赤岭以西，非唐所有，就连廓、河二州守边的振威、天成二军也俱化焦土。不过对于南部的廓、河二州，蕃军并未深入，主攻方向还在鄯州，先后入境攻破了威戎、宣威、振武（石堡城）三军和定戎城，相信其真实目的，在于要隘河源军。

鄯州已入青藏高原，土地相对贫瘠，精华所在，只有湟水河谷。从赤岭以东的安人军、绥戎城直到兰州州治金城，湟水在南北两山之间冲刷出一道深邃的幽谷来，是唯一可利大军通行的孔道；并且偶有支流汇入，形成了两岸狭长的沃土地带，非常适合于农业生产。

实话说，若无这条湟水河谷有所产出，则驻军粮草全都得仰赖关中输入，即便强盛如唐，那也是根本供应不起的。

其中，湟水沿岸最大的一片丰饶沃土、农耕好地，就在鄯州西北方百余里外的鄯城，唐高宗时代即改建为河源军。而对于李汲来说，鄯城的汉魏旧称，他更为熟悉一些，那就是——西平。

可是，既然鄯城附近农耕区域如此广大，为州内第一，其地理位置必定极为重要，则陇右节度使驻地为什么不设置在鄯城，而要后退到鄯州呢？这是因为鄯城实不利于防守，所处位置，就仿佛一个十字路口一般。

湟水两道支流，在鄯城附近汇入，由此才冲刷出大片农耕沃