话说申振明细问曹盛忠对天下大势没有认识清楚，曹盛忠笑道：“大人此言却是何故？”申振明道：“朝中皇上疏于朝政，对天下苍生死活，祖宗社稷衰败更是弃之不问，而今盗贼作乱，江浙一带阉党势力更是突起，自古读书人都说齐家治国平天下，员外如今虽是远离庙堂。可令兄贵为定远将军，镇守远疆，精忠报国、劳苦功高不说，手底下更是猛虎良将居多，有朝一日拥兵作乱，只怕天下人难挡也！”曹盛忠原也料到申振明会用与大哥同朝为官作为说辞，只是不想这申振明更是造谣以曹盛志拥兵守疆，意图造反为挟。心中不禁一怒，但随即又想申振明不过是凭空造谣，若是撕破脸皮，只怕他在皇帝面前谗言，将大哥前途断送不说，牵连至己。于是笑道：“大人此言差矣，家兄手下虽是猛虎良将，那也是抵御外敌。于国于君，莫不是忠心耿耿，若是有叛乱之心，皇上也不会加升官爵。倒是大人你，肆意揣测忠良精忠报国之心，却是意欲何为啊，其心当诛啊！”

这厢申振明脸色早已难看之极，本是想以曹盛志作挟，欲拉拢曹盛志，不料却言出有失自己难以下台。乃愤然道：“员外都说皇上颇为糊涂，只怕皇上慧眼难识忠良啊！”申振明本是一州知府，平日端庄老成，稍有出言失意，竟失掉平日模样，气急败坏起来。曹盛志说道：“如今天下盗贼作乱，更要文臣辅君，武将守国。大人为国操劳，一片苦心，只是家兄虽是拥兵守疆，却也只为安邦守土，哪有造反作乱之意，大人与家兄在朝为官，更应为君分忧。不该谗言相揣才是！”申振明见曹盛忠如此说道，哪还能与其生事。于是说道：“员外说的在理，令兄忠心为国自是话下，可现今朝堂分庭，殃及地方，言外更应明哲保身！”曹盛志笑道：“明哲保身？何谓明哲保身？我一介草民，既顺天府，也应天府，而今却在知府府中与大人交谈，我还需明甚哲？保甚身呢？”曹盛志此话意思乃是：我既京城站东林一派，也金陵站阉党一派，而在你这苏州知府府内，也不用再说明自己是哪派哪党了。

那申振明又是何等聪明人，听罢便意会得他的意思。笑道：“员外胸有大志，腹有良谋，理当为国效力，何不考取功名，入朝为官呢?”曹盛忠道：“此事说来话长，何况朝中已有像大人您这般孝忠有德之人辅佐皇上，我等粗鄙之人入不得朝堂。”说罢二人笑将起来，又谈一些互相恭维的话，而后用饭不题。

原来这申振明所言之事就是那万历四十三年宫中发生的梃击案。申振明原是内阁首辅大臣申时行之子，乃是万历十八年进士，后调任苏州知府。申时行向皇上提出立太子一事，被皇上驳回。而后来又受诸多大臣之请，屡次向皇上提出立太子之事，皇上颇为烦恼。申时行乃左右逢源，朝堂老臣所提之事均不向皇上提起，而将皇帝之态度对诸臣也是敷衍搪塞。后来事发，被内阁中书黄正宾上疏弹劾。惹得神宗皇帝大怒，遂将黄正宾革职，申时行见群臣激愤，乃向皇上辞官归家，回到苏州。于万历甲寅年去世。申振明跟随赵南星，左光斗等人于朝堂上大开言路，为民请愿。更是在立太子一事上不惧皇威，坚决反对皇帝弃祖法不顾。不料魏忠贤一干人，大肆拉拢江浙阉党以打击东林学士。曹盛忠乃是苏州大户，故而申振明几次三番上门寻访，旨在先将其拉拢过来，不指望其为他们作何事，只须他不随阉党一道，便已了得。

曹盛忠与申振明饭后小叙，不一会子便有人来寻申振明拟办公务，曹盛忠乃告辞回家。不料今日却是种下祸根，有诗为证。诗曰：

天运已定终有殃，期逢人力弄巧诓。

今朝难禁卷东林，岂料他日反招伤。

真个光阴似箭，果然岁月如梭。寒来暑往，展眼七年已过。昔日抓周孩童已长成垂髫小儿。这日正是天启三年九月初三日，曹盛忠坐于堂上询问曹世定学堂功课，只见曹世定背道：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国。孝者，所以事君也；悌者，所以事长也；慈者，所以使众也。《康诰》曰：“如保赤子。”心诚求之，虽不中不远矣。未有学养子而后嫁者也。一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱：其机如此。此谓一言偾事，一人定国。尧、舜帅天下以仁，而民从之。桀、纣帅天下以暴，而民从之。其所令反其所好，而民不从。是故君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻诸人者，未之有也。故治国在齐其家……”背毕，曹盛忠道：“定儿，这篇文章你又有何见解?”曹世定道：“修身齐家治国平天下，欲治国，先齐家。国与家不可分，自古文侯，先修己，再教仁。《周易》里讲：地势坤，君子以厚德载物，大地厚实而能承载万物；君子博德而能普济生民。唯仁人能爱人，友亲邻，睦宗族，是谓齐家。德高而崇厚，爱天下人，治天下事，是谓治国。”曹盛忠面露喜色，说道：“这番见解虽有不足，但也可嘉。定儿，你记住，为人修德，义利二字，切不可乱，德本财末，天下之本在国，国之本在家，家之本在身，身之本在心。不论何时，仁义不丢……”讲至此处，只见曹世安喘呼呼跑进来