河中摸索不到尸体或是妻儿贴身的物件，曾慎言的心却揪的更紧。这时洛乾提议大家去附近找找山洞。匪徒既约定在这个地方，这几天肯定会在附近活动，寻到山野人家或许也能问出什么。

三人分头搜寻，祁琏风去了河对岸，洛乾与曾慎言一东一西离开。太阳落山之际，即便一无所获也按约定回到棹兰亭会合。

为了更有利于案件的调查，祁琏风决定跟县令申请增派人手。“匪徒的目的在于洛乾，我会安排人马便衣埋伏在明府周围；我亲自去曾慎言家里跑一趟。” 他是这样跟洛乾他们拍胸脯保证的。

祁琏风有没有请来增援，洛乾不清楚。回到明府后，云惊蛰带来了她的消息，那就是与杜小娥无关。

杜小娥正在全心全意准备一个半月后的论道大会，她更不可能认识什么铁匠曾慎言。

累了一天，众人各自回家。难熬过漫漫长夜的仍只有曾慎言。祁琏风在他家什么也没有发现。

曾慎言搬座木墩坐到屋前，刚好出门的对面老王见了他，慌慌张张地掉了一地东西。

“哎！老王，这么晚了你还出门去哪。”

“玩、玩玩。”老王迅速将东西捡起紧紧抱住，对曾慎言笑着露出一口黄牙连忙跑开了。

因为天色昏暗，曾慎言并没看清老王拿了什么。

老王在多年前丧偶又丧子，多重打击却没有影响到他的生意，反而赚了大钱、盖了座大宅子。与老王对门，曾慎言的破屋就越显得不像样。

奇怪的却是，老王这么多年都没续弦。总有各种各样奇怪的原因让老王找不上好亲事。

自妻儿失踪后，曾慎言就经常一个人落寞地坐在屋前。邻居又提了些菜过来宽解他；灶火和锅都冷了很久。

“一定找得到的，你看官爷都过来看了……”

他问过附近所有人，他们当时都没有听到这边有任何求救声或者打架的声音。

“……实在找不到，那也没办法。你看你还年轻力壮的，老王不也这么多年一个人过着么。你们老曾家的铺子也要继续经营……”

街坊灯火陆续熄灭，幽幽的叹息声不时从深巷中飘出。

来鸿客栈。清晨的阳光从敞开的窗户探进来，季子淳剪完小橘猫的最后一只指甲，满足而舒适地伸了个懒腰。

小橘猫静静地趴在他腿上。这是一只完美的宠物，季子淳想道。如果没有它生长非常迅速的指甲。

他几乎一天要剪一次。

季子淳想起昨日与同样养猫的云惊蛰之间的交谈，他了解到小橘猫或许身体有点问题。金师兄建议他让猫饿几天，但他可舍不得。

小橘猫被捡到的时候可怜兮兮的模样始终映在他的脑海，即便照顾它很麻烦，他照样能坚持下去。

今天对他来说又是个较为特殊的日子。

金延尧成功画出了昔日恋人长大后的模样，画风笔被磨损到只剩一点点灵力。他们退掉了来鸿客栈的房间，因为云惊蛰邀请他们暂住明府。

“小橘猫，你要有伴了。”

“喵。”

小橘猫看上去很高兴。

季子淳记得他们与明家那些兄妹结识还是在上一次论道大会的召开，在他们大哥江涟鸢身上见识到了散修深藏不露的实力。

他了解到明家家主是个喜好云游四方的老大夫，随缘收留的孤儿结成了异姓兄妹一起长大。

明大夫与栖霞林家交往密切，这是他在后来知道的。因为明府的人行踪向来不定，就算是出山历练的江涟鸢，也不是他想见就能见到的。

而今天，他是受到主人的邀请正式踏入明府。

金延尧终于收拾好行囊下了楼，“不住这客栈就挺好，实在受不了

那两个女的。”

“师兄，吕姑娘和杜姑娘不算吵吧……”

吕田田叉着腰在楼上朝他喊道：“你以为我们乐意啊？要不是其他人还在上元……”

金延尧朝吕田田翻了个白眼，“他们过来又怎么样？里合帮在栖霞又没有房子。还不得一窝人都去山上蹭地方。”

杜小娥跟着附和师姐的话，“你们顿林盟好有钱？还不是到处借宿。”“就是哦。要不是之前的任务，我们才不会来这么早。”

“某些人眼红了。谁让你们人缘差，四处不讨好呢！我今天高兴，不跟你们多逼逼。”金延尧哈哈大笑着出了门，他急着要去明府看看自己的画卷。

季子淳跟那两位姑娘挥挥手，转身离开来鸿客栈。

“早啊！”

他顿住脚步，惊讶地看着这个突然出现的身影。

“云姑娘怎么过来了？”

“我来接你们。”

季子淳默默走到她身后，一声不吭地听她和师兄交谈。

步伐很轻、不快，约莫走了半个多时辰，他们走到明府的宅邸前。

“师兄……不太喜欢见到猫。”云惊蛰转过身，若有所思地盯着季子淳。