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流云答应了竹中重治的请求,跟家里说了一声“有事要与竹中大人出去一趟”,便打算连夜作战,退治妖物。
家中众人有的稍有忧虑,有的习以为常,并没有谁多话。
尤其是伊织表现出恭敬有加,适当关心,但又很体贴地完全不去询问原因,堪称是武家正式的举止典范。
似乎在大家看来,这样会显得很有面子。
不过流云同时又感到有点疏远。
只有速水清兵卫这家伙满是遗憾地说:“在下自以为对武艺也算有些心得,但是在今天这样的场合,完全帮不上忙。”
流云心里恼火之意还未完全散去,没好气瞟了一眼教训道:“既然知道,就该更加努力!”
“是!”速水清兵卫却似乎当了真,十分郑重地跪地伏拜,开口道:“请问主公,在下现在应该如何练习,才能有所提高?”
流云闻言一滞。
他自己有此等武艺主要是靠天赋,并无特殊的训练方法。
面对速水清兵卫满是期待和疑惑的脸,又不好意思直接说出口,想了一想,忽生灵感,信口胡诌道:“每天一百个伏地挺身,一百个仰卧起坐,一百个深蹲上下,一口气做下来,然后不留余力地奔跑一百町(约公里)。这就是我当年在寺庙里的日常练习,你先把这个坚持下来再说吧。”
听了这话,速水清兵卫先是一愣,继而恍然若有所得,陷入了沉思:“主公的意思,是先不要去碰刀剑,专注于自身躯体的锻炼吗?虽然听上去都是很简单的动作,但背后一定有什么深奥的道理。”
……
流云命令仆人稍微准备了点金银细软干粮绳索之类的贴身放着,接着带上刀便同竹中重治一起上路了。
此时夕阳已下,天色渐晚。
竹中重治依然是一身青衫,一根竹仗,然后带了个斗笠。
流云问:“我们到何处去?”
竹中重治双手交于胸前做了个姿势,口中默念几句复杂的口诀,闭目冥思片刻,然后缓缓睁开眼说:“若我所料不错,现在那妖物应该在东南方向。”
仅仅是几秒钟时间,他便显得十分疲惫,脸上病色又添了几分,似乎是使用了某种极耗心力的术法。
流云依言往东南方而去。
出了佐佐木村的地界,又过了两刻钟,彻底来到荒郊野岭,边上没了半个人影。
流云忽然发问:“竹中大人,我带回来那具黑衣对魔忍的首级,听说是很重要的东西。不知是否已经送到您手上?可曾派上用场?”
竹中重治闻言止步,露出微妙的表情,低声道:“确实,通过您带回来的那具首级,我已发现了‘对魔忍’的一些端倪,在此深表感谢。只是……其中有些事情,知道的人不宜过多。”
流云毫不意外:“我猜也是这样,所以刚才在家里,我也没有问。”
竹中重治沉默了一会儿,提出一个不着边际的问题:“听说您自幼出家为僧,上个月才被迎回来继承佐佐木家?”
流云点点头:“的确。一个月前,我还是个和尚。”
竹中重治神色凝重了些,试探性问:“那么,数百年前,鉴真圣僧封印魔王的救世之事,您想必一定知晓甚详了吧?”
听了这话,流云感觉对方的意图十分复杂,难以捉摸。思索片刻,决定直截了当说出真实感想:“只大致听说,却谈不上详实。”
竹中重治轻轻舒了口气,庆幸道:“看来无需额外多费唇舌游说了。”
流云皱了皱眉:“这个问题很重要吗?”
竹中重治苦笑道:“对于武士和百姓来讲,或许没那么重要。但对于皇室、公卿、僧侣和阴阳师而言,无比重要。世间的很多争端,都是因为对那一段故事的不同解读方式而引起的。我仔细研究了您带回来的那具首级,发现其中可能牵扯到很深邃的历史辛密,涉及非常敏感的问题。”
“解读方式?”流云这个词感到费解。
竹中重治解释道:“世间公认,当时扶桑面临灭世之灾,是鉴真圣僧拯救了天下,这一点无人质疑。但后来自称为圣僧继承者的远不止一人,他们都宣称遵循鉴真遗嘱,理念迥异,各执一词,彼此间吵闹不休。由此而来的争端,甚至引发了多次战乱。”
流云听得不太明白,同时也有些不以为然:“依我看,后人未必当真是理念之争。也许只是用理念作为幌子争夺利益吧!”
竹中重治闻言一愣,复而摇头轻笑道:“此言甚合道理。我想最初确实可能是以理念为幌争夺利益。但多年传播下来,原本的幌子,也渐渐被信以为真,成为不容置疑的金科玉律。比如……与我们为敌的那些‘对魔忍’们,大概都是真心相信自己在履行正义之举。”
流云瞟了对方一眼,懒懒道:“您无非是想暗示,不要以世俗眼光判断正邪。您这就多心了。我更愿意相信自己的眼睛。虽然眼见亦未必是真,但总比