公元705年，即武周“神龙元年”，则天皇帝正式改国号“唐”为“周”，定都洛阳，大唐盛世由此走向一个巨大转折点。

正月二十二日这一天，皇宫内依然一片静寂，太监、宫女们走路都蹑手蹑脚，行色匆匆，纷沓的脚步透露出内心恐慌——他们怎能不怕呢！女皇病重卧榻在床，已经数日不曾上朝，宫里宫外早乱成一锅粥了。

每天不断有皇亲大臣前来寝宫探视，想尽办法打听皇帝病情，但无一例外被张易之、张昌宗兄弟俩拒绝：司马昭之心路人皆知，全都是来打探消息，哪有真正关心皇帝安危的人？甚至包括太子李显、李旦、太平公主、重臣张柬之等，还不是居心叵测，另有企图？

暮色降临，夕阳西下，最后一抹余辉笼罩着金碧辉煌的皇宫，偌大的皇宫死一般静寂，只有少许鸟儿掠过，发出“啾啾”地鸣叫声。

张昌宗拖着疲惫的身躯缓缓走出寝宫，由于极度疲乏，感觉随时可能倒下睡去。他停下脚步，扶住梁柱，极目远眺夕阳，心里涌起一阵酸楚：眼前的夕阳多像寝宫里的皇上啊！日薄西山，气数已尽，他们兄弟俩呢，会不会也落得个马革裹尸、抛尸荒野的下场？他不敢多想，越想越害怕，赶紧收回思绪，走下台阶，向自己的住所走去。

寝宫内的张易之情绪要好一些，他替换弟弟刚来，精神十足，头脑清醒，吩咐过贴身侍女去太医那儿端汤药后，就斜躺下来闭目养神，陷入思考之中。

张易之的担心与弟弟一样，同为女皇男宠，受则天皇帝宠幸多年，他们深知树敌太多，无数李氏宗亲、大臣武将恨不得剥其皮、食其肉。这么多年身处深宫，所谓“伴君如伴虎”，他俩何尝不是如履薄冰、度日如年？能够与女皇日日相伴，肌肤相亲，是多少青春少年的梦想？的确，则天皇帝的龙颜令人仰止，如泰山耸立，高不可攀，她的丰功伟业更是让世人叹服，连那些自诩鼎天立地的男子汉都自叹不如，巾帼更比须眉胜出几筹！

正因为如此，张氏兄弟一方面得到女皇专宠，朝内朝外飞扬拨扈，不可一世；另一方面也发自内心爱戴则天皇帝，甘为她提履暖被，费劲心思只为博君一笑。

张氏兄弟虽同为男宠，分工却大不同：张昌宗容貌秀丽，身姿卓雅，与周灵王太子姬晋（即王子乔）可媲美。有一则故事流传已久，从宫里到市野，无人不知无人不晓。说得是则天皇帝在宫中御花园游玩赏莲时，正好张昌宗乘舟翩然而过，有逢迎谄媚的随从进言：“六郎似莲花。”宰相杨再思在一旁听到后立即更正：“非也，正谓莲花似六郎。”女皇大喜，厚赏众臣。由此可见，张昌宗的相貌出众非同一般。因而他的大部分时间精力都用于陪伴女皇，比贴身女侍还要服侍周详。则天皇帝的饮食起居、玩乐戏耍等全部被他包揽，专职侍候女皇的女官们反倒成了陪衬，只能帮他打下手。

张易之尽管也与弟弟一起扮演男宠角色，却发挥了更重要地作用。他起初以门荫身份担任了尚乘奉御，后来太平公主推荐弟弟“入侍禁中”，张昌宗又向则天皇帝推荐了哥哥。张易之才华得以施展，他办事圆滑老到，左右逢源，滴水不漏，深得则天皇帝恩宠，受赐田宅、玉帛无数，官职迅速蹿升，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公等要职，可谓位高权重。

张易之受到女皇恩宠，还有一个长处，便是写得一手好文章。不仅文思敏捷、下笔如神，而且结构慎密、笔法娟秀，如行云流水。因临帖初唐书法大家欧阳询之“欧体”多年，其字笔力雄劲、力透纸背，笔下功夫日趋精进，几可乱真，与虞世南、褚遂良、薛稷等不相上下。以至于民间广泛流传“俊男才女，唯有易、婉”之说，“易”即指张易之、“婉”指宫中第一才女——上官婉儿。

张易之为人谨慎，颇有心计，清楚自己的份量，无论怎样才华横溢终究只是女皇掌中玩偶，说不定哪天玩腻了便丢弃一边，因此行事十分低调，与弟弟的嚣张狂放有天壤之别。

此番则天皇帝病重，张易之除了担忧，更多的是恐惧，常言道：树倒猢狲散、墙倒众人推，假如皇上驾崩，等待他们的将会是什么？恐怕不仅仅落井下石那么简单！想到这儿，他不禁打了个冷颤，感觉后背有一股凉意冒出来，瞬间流遍全身，张易之不由得裹紧衣裳，伸手向一旁的宫女招手说道：“去把我的棉褛拿来，西域上贡给皇上的那件，带真丝绣花边的，不要拿错了，快点！”宫女不敢耽搁，立刻小跑出去取。

“哎呦，朕身子好痛啊！六郎呀，六郎，快来，你在哪儿？”龙榻那边突然响起则天皇帝的呼唤，虽然声音很小，张易之却如雷贯耳，他赶紧站起来，快步走过去，俯身凑近女皇耳畔，轻声问道：“陛下，臣是五郎，龙体可有不适？”“噢，五郎啊，朕身子痛，不舒服！”则天皇帝轻启朱唇，声音恍若游丝。“好的，臣即刻把太医唤来为陛下诊治。”张易之喏喏回应，重新掩上绫罗纱帐，转身亲自去请太医。

张昌宗小睡片刻就再睡不着了，梦中他仍然惊恐万分，噩梦不断，诸多血淋淋的画面充斥着他的脑海。从小到大，张昌宗