上官婉儿与张氏兄弟同赴黄泉，原本不应该，叛军没有打算把皇宫之中官员赶尽杀绝，毕竟是兵谏而非反叛，恢复大唐帝制后还需要肱骨之臣相辅。上官婉儿死于自杀，因为她先是耳闻张氏兄弟被斩首，接着又听说叛军围攻寝宫，则天皇帝性命不保，顿时心生绝念，决定以死殉国，报答女皇知遇之恩，于是趁叛军尚未进入她的住所便投井自尽。由于行动仓促，身上未带任何金银细软，只穿一件官服，没钱贿赂鬼吏，差点被打入十八层地狱蒙受劫难。好在上官婉儿天资美艳，有闭月羞花之貌，阎王一眼相中，凡心大动，欲娶为妾侍，饱享美色，才逃过一难。谁知那上官婉儿生性孤傲，自持才华横溢，受女皇专宠，虽然化为魂魄，却本性不改，目空一切，连阎王也不放在眼里，无论怎么劝说，她死活不答应。阎王无奈，不甘心放过这个美人，故而带来听张氏兄弟弹唱，期望她能回心转意，留在地府与他共享荣华富贵。

上官婉儿看到张氏兄弟并不意外，只是见他们毫发无损心里暗自高兴，尤其旧日情郎张昌宗容貌依然，欣慰不已。当着阎王的面，他们彼此佯装不相识，宾客一番礼让后迈步走上贵宾楼。

张氏兄弟的琴棋书画功夫一流，上官婉儿亦不输半分，更擅长古筝弹奏吟唱，称为天下一绝。这一点满朝文武清楚，张氏兄弟更明瞭，可惜上官婉儿只给则天皇帝弹奏，其他人根本无此耳福，包括他俩，所以此天籁之声究竟什么模样，无人知晓。

酒过三巡、菜过五味，阎王满心欢喜，对张氏兄弟说道：“早闻汝二人才艺双绝，在阳间深得女皇宠爱，今日本王高兴，有何本事尽管使来，如可博美人一笑，本王重赏！”张氏兄弟不敢怠慢，使出平生所学，笛、箫、琴、瑟等乐器一一搬弄，曲声清越高亢，直冲云霄，贵宾楼上下响起一片叫好声，阎王也面露笑意，颔首称是。

众人之中唯有上官婉儿稳如泰山不动声色，面无表情，阎王好生奇怪，轻抚香肩，柔声问道：“美人为何不乐？难道此乐不美？”上官婉儿轻启朱唇应答：“美是美，不过无奇特之处，在人间亦算极品，但与天上神曲相比，也是一般。”阎王大惊，忙问道：“美人不过一凡人，怎知天上神曲？汝莫非仙女下凡？”上官婉儿抿嘴一笑，不再言语。张易之趁机进言道：“大王：吾在大周为官时早听说才女上官婉儿琴艺一绝，我朝无二人，可否请美人弹奏一曲，看与她相比如何？”阎王点头赞许，命小鬼即刻呈上古筝，搁于席桌之上。上官婉儿心中暗笑，知道这是张易之的小把戏，想欣赏她的琴声，故意出此主意。

上官婉儿也不推辞，手抚琴弦，纤指微动，顷刻之间琴声如潺潺清泉流淌而出。地府本阴森恐怖，没有阳光普照，更无鸟儿鸣啼，然而当古筝响起，似乎情景大变，一时间寒冷冬日变为春暖花开，天堂降临地狱，鬼魅成为佛仙。

张昌宗识得此曲正是流传民间已久的古曲“高山流水”：传说春秋时琴师俞伯牙在荒野之地弹奏古筝，樵夫钟子期倾听良久，竟领会出此曲意在阐明他“巍巍乎志在高山”与“洋洋乎志在流水”。伯牙惊曰：善哉，子之心与吾同。子期死后，伯牙痛失知音，摔琴断弦，发誓终身不再操琴，因而后人称此曲为“高山流水”。上官婉儿此时弹奏这首名曲，有何意图？是信手弹来还是另有深意？——张昌宗边听边想，看看周围的人，都是一副陶醉神情，心里禁不止发笑。

张昌宗猜测并非没有道理，上官婉儿何等聪慧之人，她此举借琴抒意，确实希望向意中人传达爱意，表明心迹，假如张昌宗与她心有灵犀，自然可以领会；如果他不能读懂也不会引起其他人怀疑，特别阎王等鬼怪，更不可能明白她的意思。

为了点破这一层薄纸，曲终时上官婉儿特意把最后一个音符拉得很长，然后意味深长地瞟了张昌宗一眼，张昌宗立即领会她的心思，也还以深情眼神。这一切都被张易之看在眼里，他当然知道弟弟与上官婉儿的私情，作为兄长，不能成人之美，一直引为遗憾。

一曲终了，万籁俱寂，大家还沉浸在乐曲优美的意境中，阎王首先打破静寂，拍掌大笑，说道：“本王今日终于知道什么是神仙日子了！佛、仙、神、鬼，从来都是把鬼放在最后，本王虽然掌管阴曹地府，统辖天下鬼怪，却终究排在九流，入不得三教。美人说得好，神曲只应天上有，人间罕见，地府就更别说了！好在不能做神仙，有美人相伴亦满足啦！呵呵！”众鬼齐声附和，一片喧哗。

上官婉儿眼瞅着阎王兴致高昂，也陪着笑脸，对他说道：“大王，汝只知自寻乐趣，却不知小女心中凄苦，若无以释怀，怎能安心服侍大王？”阎王收敛笑容，正色问道：“此话怎讲？美人有何难处，尽管讲来，本王为汝做主！”“谢大王情谊！小女正值芳龄，豆蔻年华，哪知遇此劫难，英年早逝，难道大王不替小女惋惜？”上官婉儿继续说道。阎王频频点头，专注聆听。“既然大王怜惜，小女斗胆直言，望大王成全，放小女一条生路，返回阳间再活一回。待小女痛痛快快走一遭性命不保时，自会来到地府永远陪伴大王，不敢再有非分之想。否则，即使大王拴住