毛文龙所在的军营是一个拥有千余士卒的千户所，下辖十个百户所，他属于其中若干小旗之一。旗长是一名宁夏回回，姓黑，体壮如牛，满脸腮帮胡子，军士们私下管他叫“胡子黑”。

这个黑旗长虽只是最低级军官（相当于现代军队的军士长），却有着显赫的身世——他的祖上在大明洪武年间曾立下军功，被皇帝御赐国姓“朱”，分住安徽与山东，因朱字讳音，为避禁忌遂改姓黑。有后代前往西北，分布在陕、甘、宁一带，黑旗长便是他们的一员。

或许由于家族的血统里有骁勇好战的基因，黑旗长尽管位卑言微，但丝毫没有影响他训练刻苦，对部下严格要求，使得小旗内10个士兵个个作战勇猛，为日后接连重创敌军奠定良好基础。

毛文龙在小旗人缘并不好，不仅“胡子黑”不大喜欢他，与其他人也相处平淡——因为他太爱出风头，常炫耀自己武艺高强、能掐会算，时间长了难免引起别人反感。

有一次黑旗长布置实战训练，10名士兵分列两队，一对持大刀，另一对持长矛，两队人相对而峙黑旗长一声令下，即刻展开厮杀。只见刀来枪往，越打越激烈。毛文龙哪把对手放在眼里，他手执钢刀，却并不出手，只是一味躲闪，对方无论怎么刺、扎，就是挨不了边。渐渐由厮杀衍变成玩耍，毛文龙像一个耍猴人，把对手当猴戏耍，惹得其他人哈哈大笑，都停下来看热闹，训练自然进行不下去了。

黑旗长怒从心起，毛文龙耍小把戏已经不止一次，如果不是听说尚将军与毛文龙关系不一般，他早把这种人撵出小旗了！

“停止训练！毛文龙出列！”黑旗长阴沉着脸，厉声呵斥道。毛文龙闻声收住脚步，站到队列外面等候问询。“毛文龙啊毛文龙，你很能打吗？他们都不是你的对手，是吗？”黑旗长带着戏虐的语气问道。“小的不敢！小的若有错，愿受旗长责罚！”毛文龙低着头回答。“你有错？你真有错又咋样，有人敢罚你吗？不是有尚将军这堵靠山给你撑腰吗，哪个敢惹你？”黑旗长继续问道。毛文龙知道“胡子黑”脾气暴躁，不敢多言，头垂得越来越低。“不说话啦？不说话就放过你了，没那么容易！你不是很有本事吗，来，咱俩比试一场，如果你赢了，从此可以不参与训练；如果你输了，对不起，以后给老子乖乖训练，否则不要怪老子下手狠，保证打得你边地找牙！”黑旗长咬着牙根说道。

事已至此，毛文龙明白他没有选择，只能和“胡子黑”一决雌雄了。然而，连最愚蠢的人也想得到，与旗长作对不会有好下场，何况毛文龙这等聪明之人！怎么办呢？毛文龙迅速在脑海里盘算，如何才能应付过去？

还没等他想出办法，黑旗长的拳脚已经到了！——他没有使任何兵器，赤手空拳上阵，毫不惧怕，毛文龙只得持刀相迎。你来我往，短短几分钟打了几十个回合，毛文龙的钢刀竟未占到半点便宜，黑旗长亦没有击中他要害，双方打个平手。

看到未能取胜，黑旗长焦躁起来，一声唿哨，跳出圈外，指着毛文龙说道：“你小子确有些真本事，今日老子心情好，好好陪你玩玩！”说完从腰间解下一条九节鞭，用力一甩，发出“噼啪”一声脆响。通常的九节鞭由精钢锻造，分为九节，每一节约摸5寸长，中间以圆环相连，鞭头状若枪尖，故称为“九节钢鞭”。此鞭属于软兵器，高手操练起来刚柔并济，硬如枪，软如绳，可抛击，可横扫，亦可缠绕，非常厉害。黑旗长的九节鞭却是异类，乃用千年古藤编织，在渗有七七四十九种药物的液体内浸泡九九八十一天，坚硬无比。从把手到鞭身均为树藤，除了鞭头仍然由精钢锻造，其余部分无一块钢铁。

俗话说：外行看热闹、内行看门道，毛文龙到军营已经大半年，今天还是头一回看到黑旗长的独家兵器，乍一看见，他忍不住倒吸一口凉气：奇门暗器他见多了，可这怪异的“九节鞭”平生还是第一次见到！

毛文龙为何如此惊慌，因为这里面大有文章。无论哪一种兵器，只要被称为兵器，都有它的优劣，和人一样，既有优点也有缺点。譬如长矛，有“一寸长一寸强”的说法，但同时匕首亦有“一寸短一寸险”的说辞，说明万物皆相生相克，没有哪种兵器可以独占鳌头。再回头说这九节鞭，用得好能够充分体现出软兵器优势：以柔克刚、出其不意，最大程度扩大使用者的击打范围，让对方无法近身。反之，它的劣势在于软、短，杀伤力有限，倘若武艺不精之人遇到擅用硬兵器或长兵器的高手必败无疑。既然黑旗长敢用比钢鞭还要软的藤鞭作武器，如果没有卓绝武功，绝不敢轻易出手。

想到这儿，毛文龙扔掉手中钢刀，对黑旗长说道：“旗长换兵器，我也奉陪到底吧，请找人帮我拿两把菜刀来！”——菜刀？所有人全都大惑不解，他要菜刀干什么？！从未听说过有人用菜刀当兵器？

黑旗长心里也十分纳闷，不过仍然叫人去厨房拿来两把切菜用得小菜刀。毛文龙摇摇头，自己跑进厨房，换了两把雪亮的大菜刀，此刀重达十余斤，专用于砍骨割肉，刀刃锋利无比。

毛文龙提刀在手，对黑