那些妇孺儿童到哪儿去了呢？——原来，当外线刚被突破，布日固德预感到大势已去，胡军早晚会攻入大明边境，故而安排一名总旗长率五十余名军士前往家眷居所接应，打算把她们送进甘州路城内妥善安置。哪知胡军进展神速，当汉军赶到时，吐鲁番骑兵也同时进入，两军狭路相逢，发生一场恶战。面对数倍于己的敌人，汉军拼死战斗，仍寡不敌众，被杀得人仰马翻，好不容易剩十几个人逃出包围，来到家眷居所。

那名总旗长急令家眷们抛弃重物，坐上马车随他们离开，可这些妇孺哪舍得扔掉财物，加之老幼众多，动作十分缓慢，只有少数精悍妇女跟上行列，其余全部落入胡军手中沦为奴隶，虎口逃生的妇人里面便有鬼脸婆王氏、宁彩莲和几个悍妇。

经过两天两夜奔波，逃难队伍终于抵达甘州路，此时毛文龙尚在前线厮杀，不知妻儿已脱险。进城后，投亲的投亲靠友的靠友，唯有那些无亲无友的被安排住进驿站，等待亲人从前线归来相认。宁彩莲属于后一类，好在那老妈子没有嫌弃，仍然尽心尽力照顾母子三人，才使得她们得以安顿停当。

古话说得好：不是冤家不聚首，也该宁彩莲倒霉，让她遇上毛文龙的对头——沈啸虎，那名总旗长正是他的亲信心腹，一直想找机会讨好沈啸虎，以博得好前程。自从看见宁彩莲，这厮便动了歪心思：此时的宁彩莲还在哺乳期内，营养充足，长得皮光肉滑，原先纤细的腰肢略显粗壮，丰腴性感，充满少妇特有的风韵；瓜子脸变得圆润，宛如满月，一双杏眼依然顾盼有神，流露出无限柔情。

这总旗长追随沈啸虎多年，深知他风流成性，驻守塞外之前每日流连于烟花柳巷之中，至今孑然一身不肯婚娶，便是不愿把自己拴死在一棵树上。而且沈啸虎有一特殊喜好——不爱少女爱少妇，尤其喜欢那些有着三寸金莲的小脚妇女，美其名曰“莲足女”。据说女人裹足始于五代，源自南唐李后主的嫔妃窅娘，美丽多才，能歌善舞。李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命窅娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。到了明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，对裹足的形状有了更高要求：脚不但小，要缩至三寸，而且还要弓，要裹成角黍形状。

沈啸虎喜爱小脚，与他的家庭背景有着密切联系。此人出生于官宦之家，父亲有一妻三妾，均是三寸金莲，包括沈啸虎之母，父亲的结发妻子。这些小脚个个小巧玲珑，走起路来一步三摇，像风中摇曳的一朵莲花。沈啸虎生长在这种环境里，耳濡目染，渐渐痴迷于它们，甚至把小脚当作玩物，成为一个癖好。长大后，每逢遇上美艳女子，他首先不看外貌，而是蹲下身手执女足仔细观赏，倘若脚不够小巧美观，即使这女子长得再美也立时索然无味掉头而去。沈啸虎爱足成瘾，为此花费不少银子，遇上烟花女子便慷慨解囊，遇上良家妇女亦不惜重金引诱，与其说贪色不如说贪恋那三寸小足。

宁彩莲被那厮选中成为沈啸虎的掌中尤物，最主要原因就是缘于她有双玲珑美足！宁老伯疼惜女儿，并没有要求她裹足，但早逝的母亲却认为女子以足为美，拥有一双美丽小足的女人才能嫁个好人家。因此从宁彩莲四岁起便开始被强制裹足，不顾她疼得哇哇大哭，宁母和女佣狠心按住女儿的脚，裹上一层又一层棉布，每日裹一次，第二天取掉把脚洗净又裹上，天天如此风雨无阻。日久天长，宁彩莲终成正果，长成一双仅有三寸的美足，尽管由于人为压制，脚面已经扭曲变形，走不了几步脚就痛得不行，需要别人搀扶，但的确是众人公认的三寸金莲了。

沈啸虎的特殊嗜好除了身边最亲近的心腹没几个人知晓，他这人最好面子，怕传出去影响仕途，这总旗长清楚他的顾忌，所以一路上不露声色，待进城后才偷偷跑去告知。沈啸虎奉令提前数日返回甘州路，正在家中歇息，闻听喜上眉梢。自从派驻边塞后许久未能亲近女色，一来军营不准随意外出，二来边关只有未开化的蛮女，面目丑陋，天生一副大脚，令人望而生厌，一肚子情欲已经憋了很久，终于可以得到释放。

这一切宁彩莲惘然不知完全蒙在鼓里，她们母子三人和老妈子住进驿站，受到格外照料，还以为遇到好人了呢！后来才明白落入沈啸虎精心编织的陷阱里。

几日后，宁彩莲一家坐上花轿，来到城郊一处僻静宅院，那里是沈啸虎专门用于供自己玩乐的私宅，十分隐秘。宅院不大，仅有两进两出，却幽静得很，宁彩莲和小女被安置在一间大房里，大儿和老妈子住在另外一间小房，相距有一百多米。这是沈啸虎有意安排的，便于他行事，免得老妈子听见动静多管闲事。

从进入宅院那一刻起宁彩莲便心生疑虑：什么人这么好心，将她们母子接到如此清幽之处安身？她心里隐隐生出不安，觉得有不好的事要发生。

一日傍晚，宁彩莲被告知，晚餐时宅院主人会来见她，请她准备一下。宁采莲沐浴更衣，梳理停当后抱着幼女，老妈子带着大儿，一同坐到厅堂餐桌旁等待主人来临。可左等右盼不见踪影，大儿