张昌宗走了以后上官婉儿更加孤寂，原来还可以时不时找他聊几句解闷，两人尽管不再是情人关系，但朋友情分尚存，相互信任。上官婉儿是个坚强地女人，多年宫廷生活练就一身天不怕地不怕的胆色，加之聪慧过人深得则天女皇器重，皇宫内无人敢小觑，日子过得风生水起。如今落难寄居传灯寺情形大不一般，人在屋檐下不得不低头，凡事须小心谨慎力求自保。因此张昌宗不在身旁她便把自己内心封闭起来，除了偶尔和仁烈王后、河谭长老说些话，对其他人都三缄其口。

寺庙伙房的工作繁重劳累，仁烈王后不忍见一个弱女子受此磨难，主动找到河谭长老要求给上官婉儿换个轻松差事。长老明白王后心意，慨然应允，喊来监寺，把上官婉儿调入修缮组，帮助寺工修理寺内年久失修的画饰，闲暇时协助长老医治病人。

这两项工作上官婉儿做起来游刃有余：绘画是她专长，也是爱好，做自己喜欢的工作自然最好；协助河谭长老治病亦是件好事，佛家讲求慈悲为怀普渡众生，她虽非法门弟子但一心向善，希望广积善缘，即使日后再度返回地府也无怨无悔。

王后一行到传灯寺之前寺内没有女眷寓所，上官婉儿被安置在一间破旧的偏房里，王后知晓后曾要监寺给她换房间，上官婉儿婉拒了，她不愿意因为治好王后疾患而享受特殊待遇，因而一直住在那里。偏房位于寺庙外侧邻近山壁，分外阴暗潮湿，只有夏季稍好一点，春秋冬三季均寒冷湿润。为了取暖祛寒，上官婉儿不得不在屋内燃起一堆篝火，终日不息。原本寺庙有寺规，不准于屋里点燃明火，以免引起火灾，但河谭长老和监寺皆善良之人，索性睁一只眼闭一只眼由她去了。

张昌宗一走大半年，时光如白马过隙，转眼间又到年末，天寒地冻，天空飘起鹅毛大雪，纷纷扬扬，一夜之间铺满江华岛每一寸土壤。由于天气寒冷香客日渐稀少，传灯寺迎来一年中最清寂的时节。僧侣们依旧每日参禅打坐，诵经唱佛，好似与世隔绝。

一天午后，海上驶来艘帆船，从船上走下一人急急往山上走去。走到山门前，有值日僧上前询问，他亦不答话，掏出一张令牌，上面镌刻着“内禁”字样，僧人认得此牌乃王宫卫队专用，由仁祖大王亲自颁发，所有人不得阻拦，连忙带他去见王后。

仁烈王后还在午休，护卫队队长见到来人暗自心惊——仁祖大王有令，没有紧急状况不得擅闯江华岛，免得暴露王后等人行踪。护卫队队长是大王心腹，当然清楚大王用意，所以才感到惊诧。他不敢多问，立刻吩咐手下为来人砌一壶热茶，准备一盘点心充饥。

约摸过了半个时辰王后才醒来，病情虽然得以控制，但身体羸弱，必须注意静养。队长进去禀报王宫派来信使，王后亦感意外，立即传唤来人觐见。

又过了一个多时辰，王宫信使匆匆离去，王后随即召见护卫队长。队长掀开棉布门帘走进屋内，见仁烈王后端坐于热炕上，神色严峻略带阴郁。“崔参将，你追随大王多少年了？”王后问道。“回禀王后：十五年啦！”队长脱口而出。“十五年？那时大王还是少年啊？”王后有些诧异。“是的，那时候大王风华正茂，末将只是他的一名侍卫。”队长也有些感慨，眼前仿佛出现当年仁祖大王年少模样。“嗯，怪得不大王要派你护送我们，足以看出对你的信任啊！”王后点点头，示意护卫队长坐下说话。待他坐下后，王后又问道：“哀家与苏嫔妃之争斗崔参将知道多少？”队长大惊，以为王后在试探他，赶紧辩解道：“末将什么都不知道，请王后恕罪！”王后见状莞尔一笑，轻言细语说道：“崔参将不必惊慌，哀家与那妖精不和已经有些时日，天下皆知，说不知道反而不妥！你既然是大王亲信，必然忠于大王忠于我李朝，作为肱骨之臣，崔参将助我一臂之力责无旁贷。不知哀家说得是否在理？”护卫队长“扑通”一声跪下，叩拜道：“末将誓死忠于大王忠于王后，赴汤蹈火万死不辞！”“崔参将快请起，坐下说话！”王后再次示意护卫队长坐下。“哀家找崔参将有一事相求！今日来得信使捎来宫内细作口信，怀疑苏嫔妃近期将有异动，可能会派人来此行刺哀家，借机篡夺王后宝座！”王后继续说道。护卫队长闻言如遭雷击，心想：这苏嫔妃胆子也忒大了，敢行刺王后？！难道仁祖大王会纵容她吗？王后看出他的心思，正色说道：“大王对我俩的争斗向来不偏不倚，从不偏袒哪一方。此时外强对我李朝虎视眈眈，战火烧到了平壤，他哪还有精力过问我们女人之间那些事，是死是活听天由命了！”话说到这一步已经很明白，王后希望崔参将带领卫队以生命来保护她及其他嫔妃安全，挫败苏嫔妃的阴谋。护卫队长心领神会，开始着手应对随时可能前来行刺的刺客。

王后的消息来源十分准确，苏嫔妃的确在筹划一次针对她的刺杀行动，而且早已确定王后就在江华岛，只不过不知晓藏匿于传灯寺内。

十几日后的一个傍晚，夜幕降临，海天连成一片，灰蒙蒙地，在夜色掩护下，一艘木船悄然靠近海岸，几条人影跳下船，潜入岛上。次日清晨，江华岛多了几个黑衣人，穿着与当地渔民无