后来又发生几件类似事件，让沈啸虎对穆希年产生深深的畏惧，尽管锦衣卫仅受皇上差遣执掌着生杀大权，但如此草菅人命仍然天理难容，倘若所有锦衣卫使都像他那样随意杀人，大明王朝江山社稷岂有不垮塌之理？这时候的沈啸虎才从军营出来不久，尚存一丝正义，不知道还有一帮人手段比锦衣卫更惨无人道呢！——那便是东厂，当时势力与锦衣卫旗鼓相当，随着时间推移逐渐占据上风，到大明后期崇祯年间甚至超过锦衣卫，成为朝野最具权势的御用专权组织。

经过一番深思熟虑，沈啸虎决定双管齐下：一方面不放弃巴结穆希年，另一方面向袁鸿鹄示好，先在锦衣卫站稳脚跟再想办法攀上李松年这颗高枝。如何讨好两位上司呢？穆希年、袁鸿鹄身居高位俸禄优厚家境殷实都不缺钱，相比之下穆希年在外面捞了不少油水家产更为富庶，袁鸿鹄的家眷理财有方，京城内早已购置了几处商铺和宅院用以外租，日子过得也十分宽裕，钱财对于他们都不重要。思来想去沈啸虎打算继续采用迂回路线，像上次卖鹩哥那样做得不露声色。

沈啸虎立即书信一封让家仆连夜送回老家，三天后带回两个人与一对蟋蟀，这两人和蟋蟀有何用处呢？——沈啸虎过人之处即在于此，做一件事前他会事先进行详细考察。大明从中期开始便盛行赌博，花样繁多，赌博历代都有，但明朝风气更甚，包括斗鸡、斗鸟、斗犬、斗蟋蟀等，其中斗蟋蟀无论妇孺老幼皆喜欢参与，沈啸虎此番采取的策略便是这斗蟋蟀。

从家乡河北邯郸来得两人是亲兄弟，兄长连山，兄弟连水，都是邯郸一等一的斗蟋蟀高手，号称“蟋蟀王”，先后训练出十几只能征善战的蟋蟀，打遍邯郸无敌手，称霸一方。然而京城不是邯郸那种小地方，勇猛厉害的蟋蟀多得是，沈啸虎不敢大意，在书信里再三叮嘱连氏兄弟一定要带一对最出色的蟋蟀来，只要技艺超群必有重谢。连氏兄弟早已听说沈啸虎高中武举榜眼并入锦衣卫，哪敢懈怠，反复思忖后一咬牙拿出家中“镇宅之宝”——“西楚霸王”和“赛貂蝉”。顾名思义，“西楚霸王”是只雄蟋蟀，属于蟋蟀群体里面的统帅级别，通常情况下并不亲自参战，连氏兄弟主要用祂来协助驯服其它蟋蟀，所以“西楚霸王”对一般蟋蟀具有威慑力。而“赛貂蝉”的长处也别具一格，说来让人匪夷所思。因为上场格斗的蟋蟀皆为雄性，从没有人会把雌性放到赛场上，雌蟋蟀只用来配种产子。“赛貂蝉”的姿色在雌性蟋蟀里面算得上“绝色美女”，古语云：爱美之心人皆有之，蟋蟀也不例外，再凶猛的雄蟋蟀见了“赛貂蝉”也会俯首帖耳丧失斗志。两只蟋蟀各领风骚，连氏兄弟曾经试过多次，“西楚霸王”凭借霸气、“赛貂蝉”依赖美色让所有雄性蟋蟀甘心臣服，兄弟俩视为珍宝，实在迫不得已才把祂们派上用场。

刚一见面沈啸虎劈头便问：“你二人带来的蛐蛐儿可有十足胜算？”连氏兄弟连连点头，“好吧，我信你们一回，如有半点差错小心你们狗头！”沈啸虎抚着腰间绣春刀说道。连氏兄弟忙打开豢养蟋蟀的泥罐给他看，沈啸虎也不是外行，一番细细打量后满意地笑了，他已经听家仆说过“西楚霸王”和“赛貂蝉”的轶事，满邯郸城都在流传，但真正见过两只蟋蟀的人除了连氏兄弟就只有他沈啸虎。

如何利用这两只蟋蟀？沈啸虎心里也没数，只好瞎碰运气了。

连氏兄弟兵分两路，连山带着“西楚霸王”，连水带着“赛貂蝉”，前者去穆希年家，后者去袁鸿鹄家，沈啸虎与穆希年熟络，直接去即可，袁鸿鹄那儿却比较麻烦，需要想法子。

当沈啸虎和连山来到穆府时，穆希年正在给他豢养的蟋蟀喂食。穆希年养蟋蟀自有一套方法，由于他的蟋蟀系山野捕捉野性十足，对饭食不屑一顾，所以必须喂食野生植物的根须。但只吃这些根须不行，要长得彪悍体壮还得加上“荤料”——鲜美的上等蟹肉。穆希年从养蟋蟀行家那里得到指点，采用野生植物根须拌蟹肉的独特方式喂食，此法果然奏效，经过调养，几只蟋蟀斗士力大如牛精气充沛，在斗场上不把对手咬死绝不罢休。

穆希年见家奴把沈啸虎带进后院，以为有差事要向他禀报，显得有些不耐烦，没有理睬，继续给蟋蟀喂食。沈啸虎不敢贸然打扰，等穆希年喂完后洗净手才走上前媚笑着说道：“大人的蛐蛐儿近日又赢了几场啊？”穆希年冲他翻翻白眼答道：“能有几场？如今京城还有谁敢上门挑战？！我不是吹牛，除了皇上和那袁鸿鹄的蛐蛐儿，还真没有斗得过我家蛐蛐儿的主！”“那是那是，大人养蛐蛐儿有方，京城里谁人不知哪个不晓啊！”沈啸虎连声附和道。“有啥事快讲，本官还要到山上再寻几只大力士呢！”穆希年催促道。“好的好的，其实也没啥大事，卑职今日前来叨扰只为给大人献一只好蛐蛐儿。”沈啸虎忙说道。“哦？你有好蛐蛐儿？拿来给本官瞧瞧！”穆希年好奇心顿起，虽然对沈啸虎性情不了解，但做出诓骗之事谅他不敢。

沈啸虎让连山打开泥罐盖子，穆希年凑上去仔细观看，看了半响摇摇头说道：“你这只蛐蛐儿长得确实健壮，不过本官没有看出什么特