毛文龙劝说万冠才弃文从军的目的其实是醉翁之意不在酒，他为了捕获流窜到莱州的海盗，经过再三考虑才想出这一妙计。因为他是外乡人又是水军头领，水军虽然生长于此，但人地太熟，如若派去侦察很容易败露行踪，这种情形下只能依靠当地乡绅，既可以得到盗贼线索又不会打草惊蛇，可谓一举两得。万冠才文武双全家境殷实，是最佳人选，毛文龙对他十分满意。

军情紧急容不得半点迟疑，当下毛文龙便把实情对万冠才和盘托出。万冠才思维没有那般慎密，一拍大腿说道：“这有何难？几个蟊贼值得大人如此劳神费力！待我前去打探清楚直接绑了给大人送来便是！”毛文龙摇摇头答道：“此事没有那么简单，切不可轻举妄动。贤弟仔细想想：我山东距离闵粤路途遥远，海盗为何不辞辛苦千里迢迢来到这里？你不觉得蹊跷么？”万冠才挠挠头，想了片刻，不好意思笑了，毛文龙知道他找不到答案，不再卖关子，继续说道：“这伙强人来到莱州，不外乎有两种可能：一是另有企图；二是为私事。倘若为私事而来自然最好，不会伤及无辜，假如另有企图就不好办了。”“大人此话怎讲？”万冠才仍然迷惑不解。“我说出来你就明白了。倭寇侵犯我中华由来已久，尽管屡遭挫败但贼心不死，其余孽经过戚大将军重创后收缩至我大明国境以外，却仍与沿海盗贼纠结，试图东山再起。如今我国国力日渐衰退，海防力量大不如戚家军当日，给海盗许多可趁之机，我担心有早一日他们突然来袭，恐怕难以抵挡。”毛文龙侃侃而谈，万冠才听得云里雾里。“其实我的担忧乃杞人忧天，山东不在近海，即使发生战祸也爱莫能助。我担心这伙盗贼来此地招兵买马或者购置军火以备不时之需，如果真是这样我们岂不助纣为虐？”毛文龙忧心忡忡说道，万冠才这才有所醒悟，忙问道：“那假如为私事又当如何？大人打算坐视不管还是围剿他们？”“无论如何我都会将他们绳之以法，毕竟这伙盗贼手上沾满百姓鲜血，干过无数杀人放火之事，不能任其逍遥法外。”毛文龙斩钉截铁答道。接着两人又细细商议一番，万冠才得到毛文龙点拨茅塞顿开，领命而去。

万冠才回到家中立即吩咐家丁把全城的乞丐和小贩召集起来，他有事要让他们去做。次日傍晚，一大群乞丐和小贩陆续来到万家宅院外面，万冠才早已在一片敞坝上摆满酒席，尽管算不得丰盛但鸡鸭鱼肉样样齐全，每张桌上还有一大坛上等高粱酒，比过年还丰富。为了不引起其他村民注意，万冠才特地安排十几个家丁守候在四周，方圆两里内闲杂人不得入内。

见人差不多到齐了，万冠才端起一碗酒来到敞坝中央大声说道：“今日万某请各位来有一事相求，俗话说得好：在家靠父母，出门靠朋友。在座的都是混江湖的老人，见多识广，不瞒各位，近日有一伙强人从福建流窜至此，是何目的尚不清楚。为保护乡邻平安，官府毛大人特令万某彻查，请各位道上朋友加紧察看，如发现歹人行踪即刻通报。万某在此承诺：拿到确凿消息者赏银十两，如敢谎报，休怪棍棒无情！”众人闻言一片哗然，小贩辛苦一年还赚不到二两银子，乞丐更悲惨，连饭都吃不饱，哪还有银子可赚？这笔钱对任何人都是大数目，不要说打探消息，即使让他们去杀人放火都愿意。数十人大吃大喝一顿后很快散去，消失在茫茫夜色中。

没过几日消息从四面八方传来，万冠才逐一甄别，结果没有一个属实，那些报信的人自然也少不了挨一顿板子。就在一筹莫展之时，家丁突然来报：两个乞丐在远离莱州的城外山脚下发现异样！有一伙形迹可疑的人正在那里集聚，买了不少疑似军火的物品。万冠才觉得消息有价值，立刻把那两个乞丐唤来细问，乞丐怕挨板子不敢隐瞒，一五一十把情况告知。万冠才大喜过望，当即掏出五两纹银重赏乞丐，答应事后再赏五两。军情紧急，万冠才骑上一匹快马直奔军营去向毛文龙禀告。

毛文龙半信半疑，毕竟乞丐不是官衙中人，为了钱财胡乱说话也是常理，不过如果消息准确，让海盗走漏太不值得，他思忖半晌，换上便服，决定亲自走一趟。

毛文龙和万冠才两人快马加鞭不消一个时辰便来到乞丐所说的山坳，远远望去确有一处小村庄坐落在山脚下。毛文龙让万冠才把两匹马拴在一颗大树旁，悄悄走进村庄。时值午后，山野寂静如水，偶尔可见几个乡民在农田劳作。毛文龙和万冠才蹑足前行，顺着小路进入村内，走了不多久，一阵喧哗声传来，似乎有不少人在里面。毛文龙走到一间农舍外面，透过门缝细瞧：只见院内人影幢幢，约莫有十几个人，说话打扮不像本村乡民。毛文龙对万冠才耳语一番，两人绕到农舍后门，翻过院墙进入屋内。这是一间堆放杂物的房间，除农具外还有许多类似军械的物品。毛文龙拿起几样细看，无非是大刀长矛箭簇之类。奇怪的是，这些大刀刀身呈弯月状，刀柄很长，万冠才不认识，可毛文龙认得，这便是倭刀，也即是日本武士用得刀具。为何中国海盗要用日本倭刀？因为闽粤海盗常年与倭寇厮混，已然喜欢使用，反倒不用中国大刀，因此刀法也与倭寇无异。毛文龙正拿起一把倭刀擦拭刀锋，万冠才