蔺姜翻个身，闭起眼，拧眉不舒。

他来皖州是来投军的，投皖州白家军，今朝最富盛誉的一支军队。他定要混出个模样来，好让顽固迂腐的臭阿爷瞧瞧，也好让阿娘得以告慰。

可他又不愿和旁得一些投军小卒一样从入门爬起。他是沙场叫突厥兵闻风丧胆的小将军，有功有勋，这么干岂非太没面子。但他也不愿仗着阿爷和舅舅家的名号，那样更没面子。

于是，他有些不知该怎么办，只好这么僵了下来。

然后他想，或者先看看这白氏使君是怎样的人，值不值得他将自己的面子搁下。

他又不能跑去军政要地蹲点，这些皖州兵将简直比京畿十六卫还精，还隔着几丈远就能嗅出味儿来。想他从小也是没少让那些羽林禁卫鸡飞狗跳的主，偏到了白小侯这地界就不灵了。

他没奈何只好故意跑来这一茗居。他自认这是个好主意，又能听人言，又有机会见着正主，还不会被当成细作之类监视盯梢。

然而，几日转瞬过，却是半点进展也无。他有些沮丧起来，甚至偶尔怀疑，说不定阿爷是对的，阿爷是把他看死了，只是他自己比较没自觉。可愈是沮丧，他又愈不甘心，愈不甘心便愈赌气。

他磨着牙一个鱼打挺起身，真想揭片瓦直接扔进凤阳侯府去。可惜没这可能。抛开兵部尚书的公子这一重身份，他蔺姜便只是一介蝼蚁小民，万事也只能从尘泥起，再没有金汤匙可以衔，但他又是不甘衔一辈子金汤匙的。他忽然觉得窝囊极了，轻身一跃，折湖畔参天树上长枝，落地一摆游龙。

湖畔夜风飒飒，以木为枪，卷起一地水雾，积郁全凝在其中。

忽然，他听见有人嫩生生地唤他。

“大哥哥，我能……能请你帮个忙吗……？”

蔺姜闻声望去，却见墙角缩着个七、八岁的小姑娘，还总着角，满脸胆怯。

这大半夜了，谁家的小丫头还在夜游？蔺姜愣了愣，又看了眼手上愤愤时扯来当枪耍的树枝，犹豫片刻才走上前去，问道：“小妹妹，你怎么了？你家住哪里？”

不想，那小姑娘却一憋嘴，大哭起来。哽噎不成调中，蔺姜七七八八听了个大概，说是潜山中的山匪劫财越货，害了她的家人，她求他杀了那些山匪，替她家人报仇。

蔺姜年少血热，被个柔柔弱弱的小姑娘嚎啕一哭，一时禁不住气愤翻涌，但转念间，却又觉得古怪。“我听说，早好几年前，凤阳侯府的使君已把皖州诸山中的大小匪帮招安收编了。”他忍不住道。

那小姑娘抹着眼泪抽泣道：“但还有一支使君也拿不下的。去年冬天还到城里杀人呢。”

蔺姜心下微微一动。

这样一说，他倒真来了兴致。

他曾听子恒表哥对白弈诸多赞誉。阿舅是朝中清流，素来孤傲刚直，表哥也是个眼界颇高的人，与同辈的贵胄子弟都走得不近，却独独与白弈亲厚。想来这位白小侯该是个人物。他也听得多了，威名功绩不论，几日来，凤阳城中竟听不着半声抱怨，更无一人说白弈不好，但凡提及，必是赞不绝口。这白氏使君当真是神仙一样的人物了！那这令白弈也束手无策，竟还能公然入城杀人的山匪又该是什么角色？若是……若是他能拿下这山匪拎去皖州军营，岂非是大大的风光？

蔺姜想着想着没注意咧嘴乐了。他自是没多想的，沙场上枪挑敌将尚且不惧，几个山匪怕什么？他哄着那还在嘤嘤啼哭的小姑娘，一拍胸脯，兴奋地双眼发光。

夜幕下，一道黑影掠来，似暗夜中一丝风划过，悄无声息拜在那白衣玉冠的男人面前。

“公子，情形有异。蔺公子连夜入山去了。”黑影低声秉道。

“连夜？”白弈眸色一沉，手上握拳一顿，再缓缓松开。掌心一黑一白两枚棋子，黔夜深浓中，映着眼中明灭光华。他盯看了一会儿，问：“他之前都和什么可疑之人接触过？”

黑影思索片刻道：“一个小姑娘，七、八岁的模样罢，大晚上还在外面游荡，有些古怪。已让老十盯去了。蔺公子那边有四哥。”

白弈点头道：“静观再报。你先留在府上。”

那黑影身子微一颤，抬起头来，这才看清漆黑面具下一双亮晶晶的眸子。他踟蹰一瞬，还是没将话说出口。

白弈将这细微挣扎看在眼里，唇边隐隐溢出一抹笑来。“我知你一直在愧疚。”他道，“所以留你在府上。你就好好护着她算是赎罪罢。但——”他眸色陡然转厉，盯着面前黑影，静了良久，缓缓道：“朝云，我是不是，很久没有这样喊过你了。”

黑影浑身一震。

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