“主子，小的知错了，若有下次，您打折了我这条腿吧！”

“哼，若再犯，你便滚出去吧！”

祝之常与杜怀笙封懿旨，前往戎州调查红柳寨一案，两人带了数十兵马轻骑出京，先是寻访了戎州地区的行商和百姓，在得知红柳寨嚣张妄为，肆意扰民之后，便前往太守府。

“下官钱森，早先便听闻两位大人前来，已经备好了酒菜，特此迎接！”

钱森笑意盈盈，他生的一张好人脸，笑起来颇为和蔼。

“在下祝之常。”

“在下大理寺杜怀笙。”

祝之常和杜怀笙同他互相道了姓名，在酒桌旁坐下，钱森敬酒道：“咱们都是效忠朝廷的忠臣良将，要说起来，你们呀还都是下官的晚辈，之常就不必说了，乃是自家的侄儿。怀笙你是京城杜家的人吧？”

杜怀笙道：“杜家与我确实有些亲缘。”

“那杜家昔日何等荣光，太子妃的娘家！可惜，三王叛乱，将太子党屠了个干净。”钱森叹息着，举起酒杯道：“不说了，喝酒喝酒！”

杜怀笙眼神一闪，这钱森提起这事儿来，是故意给他下马威么？他看了一眼祝之常，只见他也面色凝重，两人对了个眼色。

这钱森，有些棘手啊。

喝了几盅之后，祝之常开口道：“钱大人，虽说大家同为朝廷办事，但该查的，在下和杜大人还是要查，若是有什么冒犯之处，还望钱大人海涵。”

“之常侄儿说这话，岂不是就见外了？”钱森假装薄怒，说道：“你我之间，哪里用得着这样客气？你想查什么，随便查，不用顾忌我！”

杜怀笙反感钱森一直用辈分压人，放下杯盏说道：“钱大人，办正事时，我希望大人能够称呼祝将军为祝大人。你们虽是亲眷，但相信祝大人会秉公办理，不会徇私枉法。”

“瞧杜大人说的！”钱森笑道：“本官并未犯法，何来徇私枉法？”

在钱森笑盈盈的注视下，杜怀笙心里冷笑。他就不相信，所有的证据都能被这钱森给藏好了？一点儿马脚都露不出来？

两人饭后在太守府里查了账，这些账册都早已经被祝家和钱森做好了手脚，一时半刻根本无法看出什么端倪。杜怀笙将这些账簿封进箱子里，命跟来的御林军快马送回京城大理寺去。

“老狐狸，已经做好了准备，根本不怕查。”祝之常低声说。

“那怎么办？”杜怀笙问。

“剑走偏锋，钱森周全老道，不会有什么疏漏，要想尽早结案，要从红柳寨下手。”祝之常道。

这一日清早，戎州的大街小巷上，多了一队客商的身影。他们拉着瘦马，马背上的货物包袱却不小。为首的两个行商，一个皮肤黝黑，一个文质彬彬，正是祝之常和杜怀笙。

祝之常走在前面，用荷叶儿挡着太阳，这夏天的烈日当真能把人给烤化了。

“要走多远，才能到京城啊？”杜怀笙故意大声道：“咱们这货物，人家赵老板可说了，若是晚到一天，就少给五成的银钱！”

祝之常也大声道：“咱们第一次走这条路，我哪里知道还有多远？”

“那你还不快找人问！走南闯北的，就没见你这般，这次跟你出来，我可再也不想有第二次了！等卖了这些货物赚一笔回去，说什么我也不出来了！”

“别啰嗦了！”祝之常不耐烦地将荷叶帽一甩，嚷道：“我问，我去问还不成吗？”他走到一边的摊贩上，问那小贩道：“店家，劳烦问一句，这里距离京城还有多远啊？”

小贩眯着眼睛，用手挡着阳光道：“你们这是打哪儿来的啊？”

“嗨，小地方！跟这儿可比不了！”

小贩道：“你们可真厉害，就这么点儿人，也敢走商？这是戎州地界，有山匪嘞！”

杜怀笙脸色一白，揪着祝之常的衣裳问那小贩：“山匪？”

小贩却摇摇头摆摆手，拿眼睛四处瞟了一圈儿，示意不便多说：“这儿距离京城不远啦，你们快些走吧！等入了关，便都好啦！快走快走！不要挡着我做生意！”

祝之常和杜怀笙两人被小贩赶走，骂骂咧咧地催着身后的人们，那些官兵扮成的商队也不敢多话，沉默地走着，这一路上显得有些压抑。祝之常骂道：“这戎州，当真是民风败坏，区区一个小商贩，居然这样撵人。”

“不是说了有山匪，别说话了，快些赶路吧。”

两人埋头赶路，暗地里却一刻不停地注意着周遭的动静。果然不出意外的是，身后已经跟了几个尾巴。

“几位爷，你们这是要去哪儿啊？”一个青衫大汉挡住去路，笑着问道。

“去京城。”祝之常没好气地回答。

“方才我可看见，你们跟那边那商贩问路来着。”青衫大汉笑容朴实，说道：“我可以帮忙引路，这里往东走就有一家驿馆，在那儿咱们歇歇脚，明儿我带你们走个一会儿就能看到去京城的官道了！”

杜怀