“不了不了！我们两个公务在身！赶着回去复命呢，等下次有机会，一定过来叨扰几天，还请胡大人不要嫌弃啊！”

“那怎么会呢？下官真是求之不得呢！”胡莱笑着说道，转过头对一旁的驿丞问道：“酒席准备好了吗？”

“回大人，都备好了。”

“外面的那些护送的士卒那里，也都得酒菜招待！”

“回禀大人，都已经准备全了，外面的护送将士十人一桌，一共准备了三十桌，只要茶水，没有酒！”

“好！”胡莱听了点点头。“待会这些将士还要护送二位大人和那些金银上路，绝对不能饮酒，你考略的十分周到啊！”

“多谢大人夸奖！”驿丞听了胡莱的夸奖，顿时喜上眉梢，按照胡莱之前的行事规则，若是得到他的夸奖，那么就是离升官发财不远了。

胡莱吩咐完毕，便与苗瀚和周莫联袂进了宴堂。这是一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆裟，蝉鸣不已。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌，驿丞忙乎完毕退了下去，只剩下胡莱

与苗瀚和周莫三人坐着酒席。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。胡莱亲自执壶，一边给两人斟酒一边说道：“本官祝二位大人一帆风顺，来，先干一杯。”

“好！先干一杯！”苗瀚和周莫端起酒杯来，随后一饮而净。

“好酒量！再来一杯！”胡莱端起酒壶，还要在给恶人倒上，却被苗瀚拦了下来。“胡大人，不是我们二人不给您面子，只是待会上路，责任重大，我们担心饮酒误事，还望胡大人多多体谅！”

“应该的，应该的！既然如此，那咱们就喝茶！”

“好！”

三人又闲聊了一会，大约过了一炷香的功夫，一名全身盔甲，虎背熊腰的壮汉走了进来。“下官李绕见过二位大人，出发的时辰已经到了大人上路！”

“好！”苗瀚站起来，拱手说道：“这几日多谢胡大人的款待，回去之后，我会如实和巡抚大人汇报的！”

要是一般人听了恐怕早就乐开了花，但是胡莱确实乎的摇了摇头。“苗师爷，这一路回去山高水远，要不要本官派一队人马护送呢？”

李饶一听，看向胡莱的眼光顿时变得不善起来。“胡大人，本千户麾下有三百精锐，就算是遇到大股的山贼，本千户也有一战之力，就不劳胡大人费心了！”

“这……”苗瀚听了这个建议倒是有些心动，他可是亲眼看到过火枪兵的训练，若是能有这么一队火枪兵的随行，自己的安全会提高许多啊。只是想起来之前巡抚黄安的吩咐自己少和这个胡莱有牵扯，更何况自己这一次以防万一，足足带了三百名最精锐的战士，有这些人护送，，绝对能够保证万无一失。

“就不麻烦胡大人了！”苗瀚很委婉的拒绝了胡莱的建议。“胡大人，告辞了！”

“那好，苗师爷，周大人，你们路上保重啊！”

既然对方不愿意，胡莱也就不勉强了，将二人和车队送出城门，看着远去的队伍，王大山呸了一口：“什么玩意啊，好心给他们帮忙还不领情！”

“好了，咱们也回去吧！还有一大堆事没有做呢！”胡莱背着手，率先走下了城墙。王大山见状，赶忙跟了下去。比起骂这些人来，他最的事情可是保护好胡莱，没必要和这群人生气。

苗瀚和周莫心里急着赶快回琼州府。因而一路上虽是景色十分好看，他们也都无心观赏，只催人马迅速前进。负责护送的千户李饶不知道从哪里听说了一条近道，说是可以节约一半的时间回去，苗瀚和周莫商量之后，两人决定从近道回琼州府，这样能节约下一半的时间。

马车驮着东西，速度根本走不块，走了大半天，前头没了驿道，山势陡然间变得异常峥嵘，有的地方壁立千仞，高耸云端；有的地方乱石嶙峋，飞湍流急；有的地方老树参天，荆莽丛生；有的地方云遮雾漫、幽谷夹道。过了一道山涧之后，连周莫和苗瀚也只好下马走路了。周莫一脚高一脚低地向前走，浑身的汗浸透了衣服，又回头望望蚂蚁似的单行队伍。吩咐一个士卒叫过李饶，问道：“这里离琼州府还有多远？前头的路都这么难走么？”

“回大人！”李饶说道：“这儿已经进了黑山，前头已经过了蛇口，您看这满沟的石头都是白的，这叫白石沟。不下雨时算是‘路’。一下大雨就成河道。下雨天是不敢走这道儿的。这边左手往南，是恶虎滩，过了恶虎滩就和驿道接上了，只要上了驿道，用不了半个时辰，就能到琼州府了！”

“向后传令，”周莫命道：“在恶虎滩收拢队伍！叫后头快跟上。实在跟不上的，就先在原地休息，然后再追上来！”苗瀚在旁说道：“大人，这里山势太险，我看不要一窝蜂过前头的峡谷，不如分成三部，过去一部，再过一部，这样就有埋伏，还能策应一下。”

“苗师爷说的很有道理，咱们要未雨绸缪！”周莫又回身下令：“人就地集结，每五辆马车组成一队，快过前头的峡谷了！”

婉蜒如同长蛇一样的队伍走