玄德离席再拜说道:

“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶?若举此念，皇天不佑!”

淘谦说道:

“此老夫之实情也。”

再三相让，玄德那里肯受。

糜竺说道:

“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”

玄德说道:“备生遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”

于是传檄三寨，且执兵不动;遣人赍书以达曹操。

曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。操拆而观之，乃刘备书也。

书中说:

“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外;董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救国难:则徐州幸甚，天下幸甚!”

曹操看书，大骂:

“刘备何人，敢以书来劝我!且中间有讥讽之意!”

命人斩来使，一面竭力攻城。刘哗谏说道:

“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心;然后进兵攻城，城可破也。”

操从其言，款留来使，候发回书。

正商议间，忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。

原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术;术怪吕布反覆不定，拒而不纳。

投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。

吕布自以为得志，傲慢袁绍手下将士，袁绍欲杀之。

吕布于是去投张杨，张杨纳之。又因为种种原因，吕布又去投张邈。恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈。陈宫说道:

“今天下分崩，英雄并起;君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎!今曹操征东，兖州空虚;而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”

张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。

曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。操闻报大惊:

“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之!”

刘哗说道:

“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”

曹操然之，即时答书与刘备，拔寨退兵。

且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。

淘谦大喜，差人请孔融、田楷、云长等赴城大会。

饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众说道:

“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

刘玄德曰说道:

“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”

淘谦说道:

“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”

玄德说道:“此事决不敢应命。”

陈登说道:

“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”

刘备说道:“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之?”

孔融曰:“袁公路冢中枯骨，何足挂齿!今日之事，天与不取，悔不可追。”

刘备坚执不肯。陶谦泣下说:

“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”

关羽劝说道:“既承陶公相让，兄且权领州事。”

张飞又说:“又不是我强要他的州郡;他好意相让，何必苦苦推辞!”

刘备大怒:“汝等欲陷我于不义耶?”

陶谦推让再三，玄德只是不受。陶谦又说道:“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如?”

众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦劳军已毕，孔融、田楷亦各相别，引军自回。

玄德与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。

曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失，其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设计相连，死守城郭。操曰:

“吾料吕布有勇无谋，不足虑也。”

吩咐安营下寨，再作商议。

吕布知曹操回兵，已过滕县，召副将薛兰、李封曰:

“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾亲自率