顾卿霜被绑在十字刑架上，面对着西太后。说实话，她并不能完全猜到太后的来意，反正她们之间因为甄雨薇的事情距离撕破脸只剩一层窗户纸，用脚趾头想也知道来者不善。

“哀家听说后宫有人用布偶施巫蛊之术，传言竟是堂堂的六宫之主，还想着是不是哪里弄错了，没想到，还真是皇后你。”太后一边饮茶，一边缓缓说道，那故意放慢的、沉闷的语气，和这令人感到窒息的地牢，有着某种难言的契合。

“此案尚未盖棺定论，太后娘娘现在这么说还太早了吧？”顾卿霜不紧不慢地答道。

“哀家并不关心真相如何，因为哀家很清楚，皇上要的本就不是真相，而是你顾卿霜的脑袋。”西太后放下了茶杯，很轻的瓷器碰撞的声音，却莫名让顾卿霜感到心头咚的一下。

对于太后说的话，就算她表面上不露痕迹，心里却没法反驳，也没法说服自己。看来，白暮宸欲置她于死地而后快的心情早已是路人皆知，也只有她总是还在自己骗自己。

到这一刻，也还是如此。

“皇上既然有自己的评判，那太后来这里又是做什么？”顾卿霜看着那张在跳动的烛光中如恒定不变的一潭死水的面庞，白腻的脂粉将日渐衰老的面容包裹得没有一丝破绽，人妄图用这样的方式去欺骗岁月，可岁月终究不饶人。

“来给你一条活路。”太后似乎已猜到顾卿霜会这么问。

顾卿霜却露出了疑问的目光。

甄氏会这么好心？

“只要你识相给哀家想要的答案，哀家自有办法让你脱罪。”太后起身，走向顾卿霜跟前。她走得越近，脸上那一道道的细纹便在顾卿霜眼里越显得清晰。

一个正在衰老的后宫女人，她手里紧紧握住的最后一根稻草，只有权力。

“那个人，在哪儿？”

太后停在了最近的距离。

顾卿霜甚至能感觉到对方紧张起来的呼吸。

“那个人……是谁？”其实心里明明有了答案，但顾卿霜并不打算表露痕迹，装傻是她的拿手，但这一招在此刻恐怕未必好用。

太后伸手捏住顾卿霜的下巴，尖利的护甲末段抵在顾卿霜清瘦的脸上，一丝很轻的痛意在底下的骨头上蔓延开来。

“大家都是明白人，皇后就不用在哀家面前装傻了吧？皇上如此待你，你还要死心塌地地为他保守秘密吗？”

“皇上的秘密？臣妾不懂太后在说什么。”顾卿霜故作平静，心头却是噗通一声炸开。

原来，原来是为了这件事而来。难怪她甄氏要亲自出马了！

“这可不是哀家想要的答案！或者再说明白点，当年清心观的刺杀，那个人并没有死，而是你父亲救走了她，所以这些年来，皇上才不敢动你、不敢动顾家，哀家说得对吗？”太后反问道，更像是在套顾卿霜的话。

“如果真如太后所说，有那么一个人的存在，那臣妾就更不可能告诉太后了。比起跟你做这个毫无保障的交易，不如直接跟皇上谈更有把握，不是吗？”顿了顿，顾卿霜补充道，“所以，臣妾真的不知道太后在说什么。”

一旁的甄雨薇急了，一改平时谦卑恭逊的模样，鼓着腮帮子骂道：“顾卿霜，你不要给脸不要脸！现在姑妈是在跟你商量，你要是再这么冥顽不灵，可就休怪我们不客气了。”

顾卿霜瞥了一眼甄雨薇，又对太后说道：“臣妾愚钝，恐怕给不了太后娘娘想要的答案了。”

“好一个嘴硬的丫头！”太后阴沉沉的脸上扯出一丝笑意。她转回身去坐下，手指攀上茶杯摩挲着，“世人都说顾家满门忠烈，上阵杀敌冲锋，个个都是将生死置之度外的硬骨头，今日哀家就来看看，这顾家的女人又当如何。”

说罢，她向宝姑使了个眼色。

宝姑点点头，从旁边摆出来的一堆刑具里挑出一根看上去极为结实的皮鞭，朝顾卿霜走去。也不知道是不是因为她与太后多年主仆相守，两人眉宇间的神情竟有些异常地相似。

“你还有最后的机会，说实话，便能免除一顿皮肉之苦。”宝姑拉扯着手里的皮鞭冷笑着说道。

顾卿霜咬了咬牙，“这里可是地牢，太后恐怕没有权力滥用私刑……”

话音未落，便是一道鞭子狠狠地落在身上。

顾卿霜猝不及防，差点叫出声，却在紧要关头咬住了下唇，将惊叫声吞回去。

宝姑当然知道自己那一鞭的力道，可顾卿霜竟然连哼都不哼一声，这股倔强劲儿似乎激起了宝姑的斗志，她不再等太后的眼神和脸色，抡起鞭子朝顾卿霜身上狠狠地抽打过去。

坚韧的皮鞭落在顾卿霜身上，隔着那层薄薄的衣衫，底下