郭老汉稍停片刻，便邀请刘恒到屋里歇脚：“小民草屋寒碜，难容代王金玉之躯。代王若不嫌弃到小屋一坐，小民自当生火，炖一锅开水，为代王解渴。”

“罢了，郭老爹，我看你还是搬几个墩子，放在院里豁亮。”宋昌进过屋里，知道里边的情况，赶忙截住郭丰的话头。

刘恒不以为然地说：“孤今天来到民间，不到屋里看看，那算什么私访民情。”说罢，迎着一股子霉臭味，走进郭丰的茅屋。

只见茅屋四壁光光的，什么东西也没置办。在茅屋的角落，盘着一个土炕，一领破席子胡乱地放在上边，仅有的一条破棉被孤零零地叠在炕沿。屋中间摆一张由几块破木头勉强拼凑在一起的桌子，桌上放着一个由柳条编成的筐子，里边盛一些儿发霉的菜团子。往里屋走，一口旧锅歪歪斜斜卧在阴暗的灶台上，两个没有刷洗的瓷碗浸泡在里边，旁边储有半罐粗糙的秕糠，算是郭丰的口粮。

“老爹家里还有什么人？”刘恒第一次到农舍，没想到郭老汉一贫如洗，鼻子一酸，眼里闪着晶莹的泪花。

老汉擦一下眼角的泪，伤感地说：“前年老伴去世，去年陈豨据代反乱，儿子运来参加了周勃将军的队伍，前一阵子给家里捎信，说追陈豨追到边境，家里就只剩下老汉一个人了。”

刘恒劝慰道：“老爹不要太难过，情况会逐渐好转起来的。”

老汉用热辣辣的目光注视着这个小国王，希望从这位国王那里得到明确答案：“战争何时结束？儿子何时能回家团聚？”

刘恒沉默了，因为郭丰问的这个话题，他目前暂时无法回答，至于战争何时结束，不是以他的喜恶为转移的，而且从发展的趋势看，朝廷与诸侯之间的战争不仅没有结束，似乎又在加剧。

他默默地走到桌前，从筐子里拿出一块菜团，掰成小块，塞进嘴里，细细地咀嚼起来，野菜团子发出苦涩的霉味他一阵恶心，噙在嘴里实在难以下咽，他狠狠心，硬是咽下去，一边吃，一边不停地流泪，扭过头问道：“老爹天天吃这个东西吗？”

“哪能呢？代王有所不知，连绵不断的战事迫使朝廷不停地给老百姓加税加赋，我一年辛辛苦苦，到最后还不够给朝廷交赋税，能吃上菜团子都算造化。”郭丰心里说，天天能吃这样的东西，都算好时光。

“郭家庄的百姓都这样？”

“都这样。”郭丰认为说了也许能引起代王的同情和怜悯，代王一时心血来潮，来一个大方的施舍也不敢说。

“百姓过得太苦。”刘恒满脸泪水，跌坐在旧墩上，眉头紧锁，唏嘘不已。

正说着，外边一阵喧哗，一群人鱼贯而入院子，为首一个长者跪在屋外，高声喊道：“郭家庄里正郭玉献叩见代王，祝代王千岁，千千岁。”

刘恒从沉痛中回过神来，和气地叫里正起来，问道：“你就是这村的里正？”

“草民郭玉献迎驾来迟，望代王宽恕。”郭玉献诚惶诚恐指着身后一群老幼：“这都是郭家庄村民，听说代王光临敝村，一传十，十传百，奔走相告，争睹代王风采。”

“孤此次到贵庄私访民情，事先没有打招呼，这个不怪你。至于村民争着要看孤，孤又没有长三头六臂，看就看吧。”刘恒大大方方走出茅屋，拉着郭玉献的手，消除他的顾虑。

在郭玉献的人生中，他见到最大的官就是县令。那些县令一个个趾高气扬，颐指气使，从来没有见过像刘恒这样的诸侯王，没有架子，没有脾气，平易近人，和蔼可亲，顿时原来那种战战兢兢、如履薄冰的担心浑然消失。他执意让刘恒到他家喝茶做客，想让这位尊贵的国王换一个环境稍好一点的地方：“郭丰家太穷代王屈尊于此，这是小人的失职。”

“唉，这不很好吗？孤可以一览民情，谁想瞒哄孤，瞒哄不了。”刘恒毫不介意地说。

村民七嘴八舌地议论道：“代王如此尊贵，能来到我们穷苦人家，关心我们的生活，了解我们的疾苦，自古少有啊。”

在里正的陪同下，刘恒走家串户，只要他老百姓的家，他都揭开他们的锅盖，查看他们的粮缸，询问他们的生活状况，最后又返回村中央。

村民们有的搬一个石头，有的搬几块砖，非常有秩序地坐下来；有的什么也不搬，席地而坐；有的圪蹴，什么也不坐，后边的干脆立着，把刘恒团团围在中间。

刘恒环视他的臣民，亲切地问：“春天到了，咱们大伙最关心的是什么？”

里正郭玉献带头说：“要说咱们老百姓最关心的事情，莫过于春耕生产。”

“孤从晋阳到郭家庄，沿途没看到欣欣向荣的禾苗，遍地野草荒芜，入村十室九空。百姓没有吃的，没有穿的，孤真不知道你们是怎么熬过来的？”

“靠挖野菜，靠掘地鼠，靠……”村民们你一言，我一语。

刘恒静静地听着，村民们朴诚憨实，毫无顾忌，说了好些平时想说而没有机会说的话，他想听到但在深宫中听不到的真话。等村民们说完，他敛起笑容，不紧不慢地站