就在刘邦调集军队南下之际，英布率领叛军，渡过淮河东，攻打荆国，果然不出留侯张良所料。

英布起兵前，估计刘邦不会御驾亲征，朝廷里原来与自己能够匹敌的将领韩信、彭越已被刘邦诛戮，现任将领都不是他的对手。他信心十足地对部将说：“皇帝老了，带不了兵，打不了仗，像韩信、彭越那样的优秀将领，又被皇帝残忍地杀害了，朝中派不出像样的将领，诸位尽管冲锋陷阵，肯定百战百胜，等我们打下天下，诸位不失为开国功臣。”

在英布的蛊惑下，叛将们疯狂地攻城掠地，其势犹如利剑破竹，锐不可挡。

淮东之战英布打得相当顺手，荆王刘贾根本不是他的对手，双方刚刚交战，荆兵被淮南兵的凌厉攻势所压倒，军无斗志，纷纷溃退，刘贾也在逃过淮北后，死于乱军之中。

英布打败荆王，马不停蹄越过淮西，兵锋直指楚国。刘交是刘邦同父异母兄弟，靠着这层关系当上楚王，从来没有打仗的经历。当英布兵临都城，他慌了手脚部队分成三队，开到城外，抵御英布。

一个部将认为楚兵本来就少，如今兵分三路，兵力显得更加单薄。他向刘交献计：“大王，兵法云：共敌不如分敌。如今敌人人多势强，我军人少势弱，与其分兵出城御敌，不如集中兵力，守城待援。”

部将出的计策本是一条妙计，刘交不以为然，固执地说：“淮南贼寇虽然兵强马壮，但经过淮东作战，已疲惫不堪，此时来到淮西，犹如强弩之末，势不能穿透鲁缟，楚兵正好以逸待劳，痛歼来犯之敌。”

部将望着刘交一副愚戆的面孔，心想英布勇谋兼备，天下皆闻，连久经戎阵的皇帝都惧怕三分，更何况靠着血缘关系没有一点儿军功的刘交，不用交锋，胜败显见分晓。他知道劝说无用，默默地退进正在行进的行伍中，暗自提醒自己，临阵要多留一个心眼，见势不妙，拔腿就跑，绝不能把自己的一条命白白地搭进去。

英布的野战实力让人防不胜防，两军相对，刘交的部队没有列好阵势，英布亲自策马，飞也似地冲进敌群，左冲右砍，十荡十决，第一路部队犹如丧家之犬，漏网之鱼，慌慌张张，一哄而散。

英布不给楚军喘息的机会，乘胜进逼刘交的大队人马，刘交亲眼目睹剽悍绝伦的英布，心里不由直发毛，没有交战，自己便拨转马头，狂奔乱逃，国王尚且如此，将士们谁还肯卖命，一个个变成飞毛腿，四处狂奔。

英布的军队一路凯歌，连克二十余座城池，南方大震。

刘交后悔没有听从部将的妙计，丢盔卸甲惨败，值得庆幸的是，尽管他与刘贾同样打了败仗，但下场不同，刘贾死于乱军，他捡了一条命。他垂头丧气，向北逸去，一路上魂不附体，仓皇回顾，直到确定英布没有派兵尾追，方才松了一口长气，放慢逃跑的步子。他凄凉地看着身边，只剩下几十个人跟着他，不由悲从中来，仰天大恸：“悔不听部将妙策，贸然出战，落到这步田地。”

“留得青山在，不怕没柴烧。”一个马弁劝他：“只要千岁爷安然无恙，咱们什么也不怕。”

“你们净捡宽心的话给孤听。”

“为今之计，千岁爷只有到朝廷，搬取救兵，荡平英布，仅靠我们目前的力量，留在这里还不够英布祭刀。”马弁们纷纷给刘交出谋划策。

“皇上脾气大，回京只怕挨骂。”刘交半遮半掩，说出自己的担心。

“皇上再骂你，你也是他的哥哥，何况英布神勇，皇上都畏他三分，我们输给英布不丢人。”马弁们竭力夸大英布神勇，来衬托他们并非无能之辈，以达到推卸战败的责任。

刘交想想也是，自己一个从未上过战场的农夫，哪能敌得过一个百战百胜的将军。有了这种思想，他领着残兵败将，向北逃逸。

在蕲北，刘交迎头碰见日夜想念的刘邦。说实话，他也怕见皇帝哥哥，心里战战兢兢，七上八下，没办法，硬着头皮走进大帐，只见刘邦背着手，绷着脸，正瞪着他，他的眼泪禁不住簌簌滚落，跪到刘邦的脚下，喊道：“哥，你打我吧，我把楚国丢了。”

刘邦不让他起，也不搭腔，无声地训斥着这个不成器的兄弟。

刘邦越不吵他，刘交心中越发毛。他太了解哥哥的脾气秉性，万钧雷霆滚滚过后，代之以满天彩虹，什么事也没有，可刘邦不开金口，不发脾气他琢磨不透。

站在旁边的谋士陈平看不过眼儿，搀起刘交说：“千岁爷请起。”

刘交心存感激，心想到底有些人缘，危难时刻有贵人相助，但当着刘邦的面，顾忌还是有的，想到这里，他说道：“我丢了楚国，自知罪责重大。”

“千岁爷不必自谴，胜败乃兵家常事，想那英布骁勇绝伦，非千岁爷所能平定。”陈平的话犹如一股春风，吹入刘交的心田，暖洋洋的，比刚进帐时好受多了。陈平给他使眼色，轻声说：“千岁爷不妨先去别处歇息一下，等皇上心静时，再来禀告战况。”

刘交早想离开大帐，有陈平发话，不由喜出望外，拔腿刚想溜，只听刘邦