吴王刘濞出生于公元前215年，是汉高祖刘邦二哥刘仲的儿子，长得鹰鼻鼠眼，面目犷悍，隐带杀气，性情勇猛，而且野心不小，性格与他的父亲截然相反。

公元前196年，英布反叛，年满二十岁的刘濞以骑将身份，随从刘邦大破英布叛军，因膂力过人，作战勇敢，杀敌甚多，被封为沛侯江苏沛县。次年，刘邦惧怕江东人士不服他的皇权，挑选刘濞为吴王，封都于沛，统辖东南三郡会稽郡、豫章郡、丹阳郡五十三城。刘邦之所以挑选刘濞，是因为刘邦的儿子们年龄比较小，东南这些地方民风轻浮、强悍，不易统治，而异姓王又不可靠。他挑来挑去，没有合适人选，只好挑选侄子刘濞。

其实，刘濞也不是最理想人选。当刘濞受命入谢的时候，刘邦留神细看，给他相了一面，见他面目犷悍，隐带杀气，觉得他长得一幅反贼模样，不由懊悔起来，怅然说道：“你的状貌带有反相，叫朕如何是好？”

反叛可是杀头的罪名，听了叔叔刘邦的话，刘濞心中一惊，噗通一声，跪在地上，俯首不敢仰视，不知如何回答是好。

刘邦又不便收回成命，大费踌躇，从御座站起身，走至亲侄儿的身边，用手抚摸着他的肩背说：“五十年后，东南一带将发生叛乱，莫非应在你的身上？”

“侄儿不敢。”刘濞浑身颤抖，仰起脸，眼中含着哀怜的神情。

看着刘濞的眼神，刘邦的脑际开始浮现二哥刘仲的影子来，那是一个老实巴交、懦弱无能的农夫，与自己情同手足，相濡以沫，吃了不少苦，受了不少罪，不由爱屋及乌，长叹一声，谆谆教诲刘濞：“你应该念天下同姓一家，慎勿谋反，切记，切记。”

刘濞连磕响头，连声喊道：“侄儿不敢，侄儿不敢呀！”

“起来吧，记住你的诺言。”刘邦让他起来，又嘱咐他几句，才使他退出。

刘濞离开这位具有生杀予夺大权的叔叔后，揩一把额头上沁出的一层细密的汗珠子，招呼随身侍从，走马上任。路上，他仍然在想：“用人不疑，疑人不用”是用人的基本道理，而叔叔今天却莫名其妙地胡诌五十年后东南发生叛乱，十分露骨地怀疑与猜忌我，叫我做何种感想？想到这里，他用鞭子抽一下马臀，坐下马匹撅起尾巴，扬鬃奋蹄，哒哒哒飞快地跑起来。

刘濞到了江南，根据江南当时实际情况，把国都从吴县今苏州迁移到广陵江苏省扬州市，做起三郡五十三城的诸侯王来。

吴国东有海盐之饶，章山之铜，三江、五湖之利。从公元前195年到公元前178年，中间经历18年，刘濞一直镇守东南，为朝廷守边，安定地方，发展经济，改善民生。具体讲，就是铜山铸钱，煮水为盐，垄断厚利，开凿江淮地带运河，便利交通，逐渐把广陵发展成为商贾云集、名震四方、人烟稠密、繁荣富庶的大城。史称刘濞“国用富饶，能使其众”。他财大气粗，经常招收一些亡命之徒，来到吴国开矿、晒盐，即使犯罪的人，只要他的王国，便会受到保护，这样一来，很多遇到困难和犯了罪的人纷纷跑到他的封地，而且越积越多。

刘濞虽然国富兵强，但他膝下仅有一个儿子，就是刘贤，已被他立为太子。

太子是国家未来的希望，对太子的教育必须从小抓起，为此他聘请几位饱学之士，作为太子的师傅。这几位师傅都是楚地的人，秉性强悍，结果也把太子刘贤培养得骄纵、浮躁和强悍，这真是近朱则赤，近墨则黑。

到了刘恒登基第二年，刘濞让太子刘贤替他进京朝贡。刘贤一听说要到繁华的国都，非常高兴，领着几位师傅，运了几车珍贵的礼物，千里迢迢，不辞辛苦，来到长安，住进朝廷在京城为刘濞修建的王宫。他刚住下，秉承父王的意图，派人到未央宫，找郎中令张武，要求尽快觐见皇帝。

张武不敢怠慢，随即禀告皇帝。

刘恒听说刘贤来了，脸上现出笑容，高兴地说：“吴王是朕的堂兄，有十几年没有入朝，朕即位不久，他便派王太子朝贡，朕心甚慰，明天就接见吴王太子。”

“臣遵旨。”张武答应一声，离开皇上，迈着轻快的脚步，来到自己处理日常事务的侧室，把皇上的意思告诉来使。

来使回到王宫，禀告刘贤。刘贤赶紧沐浴一番，美美地吃了一顿，睡上一觉，养足精神，准备觐见皇帝。

第二天政事堂朝会，刘恒接见刘贤。刘贤按照师傅所传授的礼仪，中规中矩行了大礼，朗声说道：“臣刘贤叩拜陛下。”

刘恒看他年龄不大，与太子刘启不相上下，心中暗暗喜欢，和悦地问道：“你的父王身体可安康？”

“安康。”刘贤伶牙俐齿，回答简短而又干脆。

“吴国治理若何？”

“境内安定，集市繁荣；百姓富裕，乐为所用。”吴太子并不怯场，回答得有板有眼刘恒另眼相看。

刘恒又询问几个问题，刘贤都做了详细回答。

刘恒不禁喟叹：“朕从侄子流利的回答，看到吴国的未来，希望你能与太子刘启多磋商，多交流，互