在刘恒的心里，他最惦记的仍然是民生。十几年前，郭家庄民生凋敝的情景一直镂刻在他的脑海里，怎么也挥之不去。这么多年过去，郭家庄有没有变化？郭丰老人以及众乡亲的生活是否得到改善？他一直牵肠挂怀，抱着这个念头，他决定重返郭家庄，看一看那里的老百姓。

当刘恒把自己的想法说给郎中令张武的时候，张武心中一热，暗暗叹道：“皇帝真是一个关心百姓疾苦的仁君，假若的诸侯王都能像皇帝这样爱民，天下何愁得不到大治？”他强忍着，没有掉下眼泪，嗓子发出颤抖的声音：“陛下，臣理解你的心情，也很赞成你到郭家庄视察民情，郭家庄是大汉乡村的一个缩影，通过它，你可以了解农户的情况。臣相信，陛下此行必将在朝野掀起关心民瘼、留意经济、促进生产的高潮。”

“经卿一说，朕此行非同小可。”刘恒面带笑靥，谦和地说。

“意义非凡。”

刘恒轻轻地说：“那就安排去吧。”

“诺。”张武领旨，高兴地走出门外，张罗去了。

几天后，皇帝简朴的车队出现在中都下辖的郭家庄，皇帝的车驾刚刚进村，就被村子的巨变惊呆了。如今的郭家庄远非昔日能比，只见一条宽敞而又平坦的道路横穿这个村落，路两侧一株株白杨树像站岗的哨兵一样，伟岸挺拔，微风吹来，沙沙沙摇动着黛绿的树叶，在洁净的地面上留下斑驳的大小不一的阴影。一排排青砖瓦房拔地而起，一条条大街小巷纵横交错，小燕子飞来飞去，花蝴蝶翩翩起舞，黄鹂啁啾，喜鹊喳喳，灿黄的油菜花开遍房前屋后，澄澈的渠水发出琮琤的声响，流向村外的田野。这完全是一幅美丽的画卷，一个百姓梦幻的乐园。

“了不起啊，了不起。”刘恒扶着横轭，心中暗暗惊叹。

当高大的骏马走至村中央，郎中令张武在马背上欠欠身，告诉刘恒：“陛下，你魂牵梦绕的郭家庄到了。”

刘恒果断下令：“停车。”

随着驭手一声“吁”，车辇戛然而止。

村里突然出现这么多威武的侍卫以及神情严肃的官员，分外扎眼，村民们纷纷投来惊奇的目光，坐在树荫下乘凉的老人站起来，凑上前去，七嘴八舌，问长问短：“你们是干什么的？”

刘恒笑着说：“你们好好认认，看我是干什么的？”

乡亲们觉得他面熟，猛然想起什么，赶紧跪在地上，祈请谅解：“草民有眼无珠，你不是三番五次到村里来的代王吗？听大伙儿说，你到长安京城当皇上了，怎么又回来了？”

“难道就不允许朕来探望一下众乡亲吗？难道就不允许朕有几门平民亲戚吗？”刘恒反诘。

听了刘恒的话，老人们无不感激抃跃，重新跪下来给他请安：“草民愚钝，不知皇恩浩荡。”

“免礼，大家都站起来说话。”刘恒和蔼可亲地说。

“还是皇上重情重义，不忘这块土地上的泥腿子。”乡亲们一个个热泪盈眶，激动万分，其中一个人高喊：“皇上来了！”

街上的年轻人扔下手中的活计，孩子们停止玩耍，全村男女老少都涌过来，把刘恒围拢在中间，齐声呼喊：“皇上万岁！”情绪高涨，气氛热烈在场的人热血沸腾。

中郎将袁盎扭头对骑郎张释之说：“如果不是我亲眼所见，我很难相信有这么亲密的官民关系。”

张释之激动万分地说：“本来，我一直得不到提拔重用，已灰心丧气，准备辞职不干，今天看到此情此景，很受鼓舞。”

“当今圣上是千百年才涌现出来的一位明君，你就认定他，跟着他干，不愁没有锦绣前程。”袁盎一双眼睛闪着热烈的光芒，鼓励张释之。

“我将不遗余力，努力做一个清正廉洁、刚正不阿、秉公执法的名臣。”张释之倍受鼓舞，心潮澎湃。

大街上的喧嚷声传进郭丰家，郭丰不知发生什么热闹事，拉着孙儿郭强和孙女郭倩，走出来看，一出门迎见郎中令张武，指着人群中的皇帝，笑着对他喊道：“老人家，你看谁来了？”

郭丰一看是刘恒，喜出望外，拨开人群，大步趋至刘恒的跟前，重重地跪在地上，喊道：“草民郭丰有礼了。”

“快快请起。”刘恒扶起郭丰，端详看着他，只见他脸色红润，精神矍铄，十分高兴地说：“看上去身子骨很硬朗嘛。”

“托陛下的洪福，草民像牛一样壮实。”郭丰用拳头咚咚咚捶打宽厚的胸脯，咧开大嘴，呵呵大笑，然后攥紧皇帝的手，指着毒辣辣的太阳，热情地说：“大热的天，陛下不能一直站在街心，到草民的家里吧。”

刘恒高兴地说：“朕到你家去。”他看乡亲们挤在街上，不肯散去，便向他们扬手致意：“乡亲们，该忙什么忙什么吧，咱们随后聊。”

听了皇帝的话，人们余兴未尽地走散。里正郭玉献闻讯赶来，他跑到郭丰的家，急忙给刘恒请安：“臣不知圣驾到来，有失远迎陛下恕罪。”

刘恒微微一笑说：“朕特意嘱咐地方，不准提前打招呼，不准扰民