在未央宫政事堂，一场关于平息刘长叛乱的御前会议正在召开。

刘恒脸色凝重，把刘长写给柴奇的密书递给宦官赵谈，赵谈转给丞相张苍。矍铄健旺的张苍看完，没有说话，顺手传给大将军、太子太傅张相如。张相如看完，皱了皱眉头，也没有说话，依次让典客冯敬、卫将军宋昌、行御史大夫事宗正刘逸、廷尉缯贺传阅。

等六位大臣一一传阅，刘恒用那双细长的、明亮的眼睛扫视他们一圈，声音略显喑哑：“卿等以为如何？”

大将军、太子太傅张相如直言快语：“陛下，这是秃子头上的虱子，明摆着要推翻你嘛！”

“不是臣挑拨陛下与淮南王的关系，这淮南王胆子太大了，刚刚杀了审食其没多久，又要南连闽越，北通匈奴，里通外国，图谋作乱。”典客冯敬猛拍一下大腿，愤然说。

“不管他是谁，只要他敢图谋作乱，犯的就是死罪，就是我们在座各位不共戴天的死敌。”卫将军宋昌大手往下一劈，神色果决地说。

宗正是主持皇家宫室的官员，为九卿之一，由刘逸担任，因御史大夫一职空缺，皇帝让他暂时代行其事。缯贺在平定刘兴居叛乱中守荥阳有功，吴公告老还乡，经过皇帝同意，由他接替廷尉。两位大臣表示了大同小异的意见。

刘恒把目光转向满头银发的丞相张苍，只听张苍肃然答道：“臣以为应立即派兵抓捕柴奇，断了刘长的内线。”

“然后呢？”刘恒急问。

“毫不犹豫抓捕刘长。”张苍把银色的胡须一甩，断然说道。

“这？”刘恒不忍心抓捕刘长，咬着紫色的嘴唇，内心深处正在进行激烈的思想斗争，良久才颇费踌躇地说：“能不能退而求其次？朕毕竟就这么一个弟弟。”

“不行。”六位大臣几乎异口同声回答：“陛下这是养痈遗患。”

刘恒面露难色，迟疑不决：“这……朕对这个弟弟下不了手啊！”

张苍理解皇帝的心情，微微一笑，解释说：“上一次陛下饶恕、赦免淮南王，可结果呢，他怙恶不悛，变本加厉，竟然发展到谋逆的地步。说到底，他不是那种悔过自新的人，假如陛下再饶恕、赦免他，只能给朝廷和国家带来更大的灾难。”

刘恒想了想，拿定主意，站起来，沉下脸，冷冰冰下令：“即令长安县尉抓捕柴奇一伙，同时到淮南把开章缉拿归案，如果人手不够的话，可向宋将军借兵，宋将军不得有误。”

“诺。”六位大臣齐声答道。

对于刘长，刘恒仍然于心不忍，手下留情：“至于朕的兄弟刘长，朕想再给他一次机会。”

皇帝既然定下基调，六位大臣只好照行。长安县尉从北军借来五百兵马，把棘蒲侯柴奇、大夫但以及七十亡命之徒一网打尽，然后星夜赶到淮南，缉拿开章。

长安县尉在淮南王宫见到刘长，亮出缉拿开章的诏令他交出罪犯。看了诏令，刘长脑子“嗡”的一声就大了，立即意识到自己的阴谋败露，心中顿时乱了方寸，但他是一个不见棺材不落泪、死猪不怕开水烫的人，旋即镇静下来。他矢口抵赖说：“如果开章在淮南，孤定会把他移送给你们，可你们说的开章这个人，孤从来没听说过，更不要说窝藏在王宫。”

“要想人不知，除非己莫为。棘蒲侯柴奇、大夫但等七十余叛乱分子已被逮捕入狱，他们造反的阴谋已被朝廷彻底粉碎，大王要认清形势，不要抱天真幻想，存侥幸心理，只有全力配合朝廷、幡然悔改、交出凶犯这一条路可走，皇上会念你骨肉兄弟，对你网开一面，法外施恩，孰轻孰重，何去何从，大王好好掂量一番，不要在犯罪的泥潭陷得越来越深，不能自拔。”长安县尉说到这里，盯着刘长一张变得越来越难看的脸，戛然打住话头。

听了长安县尉一番软中带硬、柔中带刚的警告，刘长心惊肉跳，脸上紫一块，青一块，恼羞成怒，很想发作，但他听到长安一路彻底完蛋，自己现在一切都处在朝廷包围之中，心中不由矮了三分，再说长安县尉奉旨办案，有所依仗，如果他公然顶撞，那后果是十分危险的。想到这里，他强捺心中的怒火，换上一副奸诈的笑脸，狡猾地说：“县尉放心，只要孤碰到开章，一定把他扭送朝廷。”

“本官住进馆舍，耐心等候。”长安县尉心内明白，刘长是花岗岩脑袋——冥顽不化，再谈下去，也不会有什么结果，于是向他一拱手，不失当臣子的礼节，疾步走出王宫。

长安县尉前脚刚走，刘长马上耷拉下一张脸人把中尉简忌传来。听说刘长召唤自己，简忌放下手中活，慌忙进宫，一进宫门，只见刘长铁青着脸，两眼瞧着窗外，一句话不吭。

见此情景，简忌走上前去，深施一礼，小心翼翼地问道：“大王，你叫我？”

“孤叫你来，有一件事需要你去办。”刘长把一张臭哄哄的嘴伏在他的耳边，恶狠狠地说：“你去把开章骗到一个别人不知的地方，悄悄干掉，省得他到京城胡说八道。”

简忌心里一哆嗦，立即意识到刘长这要杀人灭口，他仰起头，