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内室，李长乐亲自为李敏峰奉上一杯茶：“哥哥，远道回来辛苦了。”

李敏峰笑了笑，道：“妹妹，不过半年未见，你已经出落得越发美丽，今天三皇子看见你，都移不开眼睛呢！”

李长乐微微一笑，拓跋真的确是俊美逼人，可惜他母妃不过一介出身寒微的宫人，偶然得幸后才生下了他，他也因此受到嫌弃，一直不得宠爱，幸而后来他亲母死去，他才被无子的武贤妃抚养。这样的皇子，是没办法登上大宝的，李长乐想起拓跋真俊美非凡的面容，不自觉的笑容带了一丝惋惜。

李敏峰看着妹妹，自然知道她的想法：“你别被娘影响了，朝中政局瞬息万变，这位三皇子绝非寻常人——”

李长乐听了，若有所思道：“可是他依附太子，将来最多也不过是个亲王……”

李敏峰笑了笑，并未回答，在他看来，妹妹虽然美若天仙，却终究长于妇人之手，未必有男子的深远眼光。今年三皇子表面是和他一道外出游学，实际上是接受了皇命远赴昌州，查办大学士兼昌州总督张衮贪污案。拓跋真一到昌州，首先突破张衮的封锁，先拘审张衮的管家，取得实据，迫使精明干练的张衮不得不低头认罪。从接受这个任务，到奏请御旨处治张衮，前后只用了半个月。随后，拓跋真更是留在昌州，彻底整顿所属各县早已一塌糊涂的财政，不到一个月就将所有头绪整理清楚，移交下任的总督。

这差事，拓跋真办得很出色，确实表现了他的才华和办事能力，被陛下大大嘉奖了一番。而在自视甚高的李敏峰眼里，也不得不承认，拓跋真聪明决断、办事利落，绝非池中之物。但这些话，是不便向养在深闺的李长乐提起的。因此他只是道：“若是不信，就等着看吧。”

李长乐闻言，不免心中一动。

待要细问，李敏峰却无论如何都不愿意往下说了，他很快换了话题：“妹妹今日怎么了，反倒被个小丫头弄得不高兴。”

在他这样天之骄子的眼睛里，庶出的妹妹，自然是低贱的。家里的妹妹们，哪个不是对李长乐诚惶诚恐，偏偏这个李未央却是半点敬畏之心都没有，这让他觉得很诧异，依照母亲的手段，怎么能容得下这么一个丫头呢？

提起李未央，李长乐不禁变了脸色：“那个小贱人！她如今很得老夫人的欢心，你是知道的，老夫人心思重，偏爱三房，对母亲和我们一直不很亲近，她若是执意护着那丫头，母亲也只能留着她。”再加上诬陷不成，反倒让父亲起了疑心，他们更不能轻举妄动了。

李敏峰思忖了片刻，道：“不过一个在乡下长大的丫头，没见识又没教养，妹妹不与她计较就是！”

“大哥，你怎么能这么说，妹妹都快被她欺负死了！我就指望着你回来，为我出了这口气呢！”李长乐睁大眼睛，鬓间步摇缀饰的璎珞犹在珊珊作响，仿佛在隐忍着什么，高扬的声音又气又恨。

李敏峰一怔，道：“收拾这么一个贱丫头自然是很容易，妹妹何必这样生气，倒坏了自己的心情。你且看着吧，大哥为你出了这口气就是！”

李长乐闻言站起身，缓缓走到窗边，金凤纹的裙裾拖出极细微的窸窣声音，静默了一会儿，她猛地回身，冷冷道：“大哥，我要的不是出口气，我要的是她的命！”

从小到大，从来没有人能让她不高兴，她绝不能容忍！

李敏峰很吃惊，他还是第一次见到李长乐的脸上露出狰狞的神情，几乎是撕裂了那张美若天仙的面容。

“这件事不能着急，咱们从长计议便是。”

荷香院

李敏峰穿过紫檀山水大插屏，便看到老夫人高踞榻上，斜斜靠着一个紫檀凭几，穿着粉蓝色织锦窄袖襦裙的李未央则坐在紫檀小踏床上，不紧不慢地在老夫人腿上捶着，仰着头正微笑着和老夫人说话。而三夫人则陪坐在老夫人身边，一双素手端了茶杯轻啜，不时笑着说几句话。自己的母亲和妹妹李长乐，四妹、五妹和二房人全都坐在稍远处。

老夫人身边的位置，可都是有讲究的。他的目光一拧，看来妹妹说的没错，李未央一个庶出的丫头，的确是爬得太高了些，竟然这样讨老夫人喜爱。

他刚收回目光，就见老夫人往这边一瞥，立刻压住心里的翻腾，上去行礼问好。

老夫人笑吟吟地伸手将他扶住，一边打量一边和气地道：“这孩子，常年在外，竟是越发有出息了。”

李敏峰恭敬地笑道：“原本过年父亲也不让孙儿回来，后来我去信说惦念着老夫人和母亲，父亲才肯松口。这一回，敏峰带了昌州特产，是专供给太后千岁的贡鸭，您尝一尝。”

老夫人难得地笑着道：“难得你有孝心。”

李敏峰微笑着道：“老夫人，鸭肉清火平气，健脾开胃。当今太后就十分喜欢吃鸭子，每年鸭子都是千里迢迢从昌州运到京都，经腌渍后，再入热油中炸过，除净腥臊恶味，然后入砂锅煨炖做成四喜鸭子。这道菜富含营养，定有延年益寿的效果。”