那一夜年大小姐几乎通不曾睡，躺在床上左翻右翻，侵晨才刚刚略有倦意，可今日是小年了，年府上下是要正经团圆祝贺的，不得不连忙起身。

我打了洗脸水进来，又奉上膏沐手巾等物，不想年大小姐却穿上家常的衣服，我不得不又劝道：“大太太昨儿个打发施儿送来的新衣裳，专备着今儿坐席穿的，这会子怎的又穿上旧的了，让大太太看见了，岂不多心？”

年大小姐道：“那衣裳来之前，也不知拿什么熏了，异香异气的，怪刺鼻的。”，真真儿是不出我所料，我忙笑着说：“知道姑娘不喜欢熏香，我昨儿个已经喷了水，又挑在那梅花树上晾了一整夜，好借些梅花的清爽气，现下那熏香气味早已没了。”

品儿泼了水进屋也忙笑着说：“是哩，我刚刚帮玉玊姐姐去收衣服，又拿炭火烘热了，衣服上全是梅花香，好闻极了。”

年大小姐听完也笑着说：“难为你们，既如此我又如何能在推辞呢。”我与品儿忙服侍着匀脸敷粉，妆饰一新。

方出院子，便看见若姑娘远远的正往这边来，迎着年大小姐便在那边立住了，笑嘻嘻的道：“姐姐早。”

年大小姐道：“你这一大早不去给老太太请安，又跑来我这里做什么？”

品儿早已双手搀着年大小姐说：“给老太太请安横竖天天都要请的，昨儿个席间我听说大选的事情已经筛选了一轮名单定下了，姐姐和淳儿姐姐都在名单之内，今儿个特意来跟姐姐说一声，再一同去见老太太也不迟。”年大小姐便不再说话，心中左右盘算着往上房去见老太太。

老太太刚梳了头，看见年大小姐和若姑娘都是一身新衣，桃红柳绿，婷婷莺莺的走来，例外的十分欢喜的样子，笑道：“女孩子家就该这样穿的，要在能穿的时候好好的穿起来，倒是脸上的胭脂淡了些，被衣服的颜色抢去了，就显不出来了。咱们家的女孩虽不兴浓妆艳抹的，但逢年过节也该略微装点的精致些，也讨个吉利不是。”

说话间二奶奶已经进门，闻得老太太此言，接话说道：“昨儿个带人收拾库房，看见有上好的西域来的一盒画眉用的青雀头黛和两只尚檀心的胭脂，晚些在取出来给了珏妹妹用，岂不更好。”老太太点头称是。年大小姐拜了谢，趁大太太二太太进门请安的功夫回头看我一眼，我当然明白她的心事，今日老太太突然性情大变，再想想刚刚若姑娘所言，便知其中关跷，只是如此势力浅薄岂不让人心凉。

一时姑太太携淳儿姑娘也已进门，老太太又是赏了淳儿姑娘和年大小姐好些个衣料首饰才算罢，谈笑间，人已聚齐，用过早饭，大老爷领着二老爷少爷们进门给老太太请安，屋内女眷也一齐跪下，将屋内屋外塞得无一空地，花团锦簇，鸦雀无声，只听得铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒踏之响。

一时礼毕，众人逶迤来至宴客厅轩宇堂，此刻房内地下已经铺满红毡，当地放着六足鎏金珐琅大火盆焚着百合草，四周架着花盆，供有梅花装点。

正面炕上铺着新猩红毡子，设有大红祥云靠背，引枕，作褥，另有一张白虎皮的毯子搭在上面，请老太太上去坐，地上两面相对摆放着十六张雕漆桌椅，前面四张搭着大白狐皮毯子，依次请大老爷大太太，二老爷二太太分坐左右两张，下面两张左侧姑太太和表少爷富察锦坐定，右侧表小姐淳儿姑娘和年大小姐落座。后面四张搭着灰鼠皮小毯，三少爷年希尧，三小姐若姑娘依次坐下，这时我才发现，如此大的宴会二小姐却仍未到场，我进府这段时日，竟从未见过二小姐真容，一时心中疑惑。

若姑娘暗暗为二小姐留出空位。二爷年羹尧及二奶奶却并不坐，只在地下伺候。

茶毕，老太太又不免与一众子孙闲话两三句，外头伺候的丫头，媳妇，婆子，小厮们一面又男一起，女一起，一起一起的都进来跟老太太行过礼。才摆上宴来，宴席之上又难免的互相敬酒，说说笑笑，又一时击鼓传花玩闹起来，高门大户向来男女不在一处，现下聚齐了几个年轻人倒也痛快玩乐起来，大老爷二老爷见老太太开心，不忍立规矩，只得行必礼退出，兄妹几人见大老爷二老爷业已离席加上老太太高兴，更加率性起来，一时莺歌笑语，至晚方散。

随年大小姐回房，伺候年大小姐换上家常衣服，想起席间箜儿让我晚些时候去二奶奶处拿回赏赐之物的事，稍做休息不得不再次出门让品儿小心伺候着。

刚刚走近二奶奶院子我就感觉情形似乎不对，满院子男男女女都悄声侍立，正厅门前两个小丫头跪着似在饮泣。

“你们可都听清记好了，咱们年府的大小姐，是正正经经的大小姐，不是你们能背后议论的，往后我若再听到从谁嘴里说出一句闲言碎语，仔细你们的脑袋。”我从未见过二奶奶如此色厉内荏，她略一停顿接着说：“她们两个各打五十，通知家里领回去，以后永不再用。”