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汉国与意大利人的两次交战，暴露了意大利部队糟糕的组织、协调系统，意大利军队与英法德诸列强国家的差距也在接下来的战斗中显露无疑，朱巴河流域周边的殖民势力一点点被游击船队摧毁、蚕食，等到意大利人接收完英国人留下来的殖民据点，将当地趁机作乱的土著部落以及混水摸鱼的德法两国殖民势力驱逐出去后，早先积累起来的战争优势随着时间和双方实力的变化，遭到逐步削弱。

基斯马尤攻防战又一次恢复成胶着状态，索马里各地局势不稳，意大利人分兵威慑各个殖民据点后，剩余兵力优势有限，没有能力在短期内消灭汉国部队，进而达到拔掉基斯马尤据点这颗钉子，独占整个索马里的野心。…………

峰回路转，山水连绵交错，巴拉那河上嘈杂声不断，一道道粗长的浓烟从蒸汽轮船巨大的的烟囱中冒出，弥漫在河岸两边的低空中，久久没有消散。

商用蒸汽轮船体积较小，以燃烧煤炭提供动力，一般用于内河运输。

航行于巴拉那河上的蒸汽轮船大部分是由新京造船厂和兴和造船厂两家船厂建造完成的，作为早期积累造船技术的实验性产物，蒸汽小轮船因为技术水平有限，船只动力不足、航程较短等缺点，通常为每艘蒸汽轮船配备一艘专门运输煤炭的小驳船，以便在轮船煤炭用完后，及时补充，延长轮船的续航时间。

英国远征舰队退出拉普拉塔沿海地区后，汉国政府及时放开了内河航行禁令，由此巴拉那河流域便重新恢复了往日繁忙的景象。

一艘普通的蒸汽轮船上面，

汉国中央部级官员孙彬、郑怀德，第一混成旅副旅长贺炎良几人站立在船头甲板上，望着河面上密集的船只，脸上却不见丝毫笑意。

三人是身负中枢重任而来，奉命调查地方行政、商业现状以及一些严重的走私、放贷案件。

“有些人的胆子是越来越大了，现下国家与英吉利国、巴西国的战争还没有结束，二十万国防军将士枕戈待旦驻守边疆各地备战应敌，可是一些官员、商人竟然有胆子相互勾结，明目张胆的伪造田亩地契，侵吞国家土地，真是该死！”

“有些商人是把在南洋时候，应付英吉利人和荷兰人的手段拿到本土来了，前两年南美局势不稳，他们还多少有点顾虑，现在阿根廷、乌拉圭两国皆被国防军占领，英吉利人也撤军离开，他们眼瞅着本土没有了危险，做事情自然大胆了许多。”

“何止是大胆，简直是胆大包天！”

孙彬怒气冲冲道“真以为国家优待商人，大量接纳海外华商华人，就会允许他们欺压百姓、任意妄为？

哼！殿下是看在前几年，他们投资商业，为国家做出的些许贡献上，才对他们的一些举动稍做容忍，可是现在呢？看看他们做的好事，哄抬物价，暗中向巴拉圭走私军火、甚至还有人甘心当英吉利人的走狗，向英国人通风报信！这样的人不严加处理，以后还不知道能出什么乱子！”

“有些南洋商人和地方官员做的事情太过分，殿下很生气，已经向各地方警备部队发出命令，必要时刻，警备军可以配合官府行动，出动地方驻军抓捕涉事官员和商人。”

贺炎良站在两人身后，严肃表态道。

“殿下刚刚任命胡大人为全权特使，与英国人进行停战谈判，这个时间点国内局势最好保持稳定，处理涉事官员和商人的问题，还是留待战后解决。”

郑怀德看似表面劝说贺炎良，实际暗中提醒孙彬。

“牵一发而动全身，海外华商与官员勾结的事情牵涉太深，只是抓住几个表露出来的商人官员解决不了问题。”

经过郑怀德的暗中提醒，孙彬想起临行前李明远的嘱托，慎重道“我们此行的目的以探查地方官员、商人的涉事程度为主，除非事情暴露，涉事官员和商人想要提前逃脱，才调动地方警备部队参与抓捕，否则的话，没有我和郑大人的命令，任何人不得擅自行动！”

……

孙彬、郑怀德等人乘坐的蒸汽轮船离开不久，两艘搭载满满船货物的运输船缓缓在河中央停了下来。

“船怎么停了？”一个精壮的汉子走出甲板，面露凶色道。

“蒸汽锅炉又漏气了，几个伙计吸了煤气，干不了重活，我让人把他们带到甲板上透透气，等他们恢复了力气，再到舱底烧锅炉。”

“抓紧点，东家催的紧，误了这批货的时间，你们这个月的工钱通通没有！”

“哎，吴爷，您放心，耽误不了时间，伙计们休息一会就好。”

“去去去，别打扰爷休息！”

精壮汉子不耐烦的摆摆手，转身走进船舱里。

“山子，几个伙计怎么样？吸的煤气多不多？”

七八个烧煤工把四个煤气中毒的汉子抬到甲板上，领班急切问道。

“没多大事，几个兄弟往锅炉里加的木炭有点多，木炭燃烧不充分，多吸了几口煤气。”

“告诉伙