刑部大牢，阴暗潮湿，空气里飘着令人作呕的霉味和血腥味。

许桑棠带着幕离，跟在萧先生后面走着，一声惨叫引得她循声望去。

一个上身伤痕满满的犯人被吊在高高的刑架上，身上鞭痕密布，血肉模糊，一名衙役拿着一块烧红的烙铁直接烙在他的皮肉上，发出令人头皮发麻的滋滋滋的声响，空气中飘来肉被烤熟的味道，许桑棠不由得打了个冷战。

萧先生看向她，压低声音道，“这大牢上下都是太子殿下的人，要不是公子爷有的是钱，买通了人，恐怕这时被吊在刑架上用刑的就是公子爷了。”

许桑棠脸色白了白，下意识的朝那被用刑的犯人看去，脑子里不由得浮现出慕瑾之血肉模糊的样子。

“招不招？”

犯人紧咬牙关，一声不吭，衙役骂了句娘，拿了鞭子，狠狠抽在他身上，连抽了十几鞭后，犯人终于熬不住，晕了过去。

“来人，泼水！”

另一名坐在书案后，官服笔挺的官员高声道，衙役放下鞭子，端了盆水就泼了上去。

“大人，这小子嘴硬得很，怕是不肯招呢。”

“不肯招？进了老子的刑部大牢还想完完整整的出去？做你娘的春秋大梦！不肯招就继续用刑，用到肯招为止，老子就不信，老子倒要看看，刑部九十一道刑具，你小子能熬到第几关！”

发现许桑棠的存在，官员狐疑的目光投了过来，许桑棠连忙低下头去，不敢与他对视，一旁的衙役向前附在他耳边耳语了几句，官员脸上的狐疑散去，道，“看紧点，别闹出什么事来，否则你跟我都吃不了兜着走！”

衙役连连称是，朝一旁的小衙役使了个眼色，那小衙役便小跑着过来，颐指气使道，“你们两个，跟我来。”

许桑棠面露困惑，萧先生暗中朝她伸出一根手指，放慢脚步，待她和他并肩，用只有他们两人能听见的声音道，“一万两黄金，才买到这次探视机会，夫人待会要好好劝一劝公子爷，事关重大，公子爷万万不可任性，再晚几天，等太子和淑贵妃联合起来，一切就来不及了。”

“淑贵妃不是一向视太子为绊脚石吗？太子为何还愿意和她联手？”

“太子龙炎此人，有才有谋，有胆识亦有寻常人没有的胸襟，与其将来三皇子登基，大昭落于公子爷之手，他宁愿将来与二皇子明争暗斗，至少无论皇位落于谁的手，大昭还是姓龙，而不是姓慕。说来，太子命不好，若不是孝慧皇后早逝，且先皇后母家势微力薄，太子之位定会稳如泰山，哪轮得到公子爷插手。”

萧先生露出英雄惜英雄的神情，许桑棠微微一笑，“先生后悔了？”

萧先生摇了摇头，“太子什么都好，唯独多了忍让，少了霸气和果决，在这乱世之秋，他若为帝，大昭会被一点点侵犯吞噬。”

许桑棠叹道，“生不逢时。大昭周边的虎狼，虎视眈眈，野心勃勃，不是一味忍让就能解决的，非得有破釜沉舟的魄力，宰他一两头狼，杀鸡儆猴。”

萧先生面露惊愕和欣赏，以及不敢置信，“萧某以为——”

“先生以为桑棠不过是个妇人，女人嘛，头发长见识短，除了呆在后宅里相夫教子，加上斗小妾斗姨娘，还能干嘛？”

“夫人说笑了，萧某不敢这么想。”

萧先生口里否认，脸上闪过一丝赧然。

“还不快点？磨磨蹭蹭做什么？还想不想探视你家男人了？老子待会还要去万花楼喝酒，可别耽误了老子的事。”领路的小衙役停下脚步，粗声粗气的喝道，神色间颇不耐烦。

许桑棠淡淡瞥了萧先生一眼，也不点破他的心思，加快脚步，跟上小衙役。

跟着小衙役下了一层又一层地牢，走了上百级台阶，气温越来越低，气味越来越难闻，地牢也越来越安静，若在第一层还有衙役审问犯人，犯人的惨叫，呼痛声，哀嚎声此起彼伏，到了第四层地牢，空气里静得只有三人的呼吸声。

一片死寂，毫无人气，阴冷彻骨，空气里飘着浓烈的腐朽的味道，许桑棠不敢去深究那诡异的味道里究竟有什么，她只感觉自己走入了地狱的最底层，皮肤上冒出细密的鸡皮疙瘩。

“到了。”

小衙役打开一座牢房的锁，恭敬的让到一边，低着头，“夫人，请。”

他突然转变的态度让许桑棠不由得多看了他一眼，萧先生在旁边塞给他一叠银票，那小衙役面无表情的把银票塞入怀中，好像根本不在意萧先生给了多少银两，低着头退到一边，“半个时辰！”

说着，转身离开，站在台阶处望风。

“娘子怎么来了？”

慕瑾之坐在稻草堆里，皱眉