“父兄之过即吉良家之过，吉良家之过即我之过，焉能不谢？”吉良义昭恭敬地再次俯身拜倒，在泥土上重重地磕了几个头，低声道：“此次前来，是想斗胆请今川殿下允许，让在下继承吉良分家。”

谷　　“哦？”今川义元闻言有些差异——这样的表态可和吉良义昭先前给今川义元留下的好印象不符啊。他居然想趁着吉良分家绝嗣之际，由自己一人继承两家，把分家一并吞并吗？

“是。”吉良义昭面不改色地答道，“还想请殿下允诺一事，在下想将吉良宗家的家督之位让给在下兄长之幼子。”

“啊？”今川义元这次更加吃惊了——吉良义昭居然想要放弃领地庞大的吉良宗家的继承权，而是想主动过继到兵微将寡的吉良分家，还要把宗家的继承权还给他叛乱的兄长。

“还请殿下恩准！”吉良义昭深深地拜伏下去。

“我需要一个原因。”今川义元不动声色地问道——其实是他自己好奇罢了。

“如今吉良分家绝嗣，必须要过继一人去继承。可是吉良家嫡流剩下的男丁，就只有在下和在下的父兄以及兄长的幼子。在下的父兄犯下大罪，断然无法重回领地。而在下的侄子尚且年幼，若是让他过继到人生地不熟的吉良分家，恐怕日子会过得无比艰苦。毕竟持广殿下（吉良持广）就是被在下的兄长所杀，东条吉良家的家臣们肯定不会欢迎这个仇人之子。”

吉良义昭平静地叙述了原因。

“所以你决定由你过继过去？”今川义元发问道。

“是，在下毕竟已经成年，能应付得来这局面。让兄长幼子在宗家继位，也能得到照顾。”

“可是宗家的领地要比分家的领地大得多……本来没有这次叛乱的话，不也是你来继承宗家吗？你明明什么错都没犯，又怎可反倒把你过继到分家去？”

“兄弟名分不可变，在下本就对这一安排颇有微词。岂有弟弟继承宗家而兄长继承分家之理？这不是有悖伦理纲常？与义理相比，世俗的几石领地又算得上什么？”吉良义昭摇了摇头，义正言辞地道，“所以想趁此机会，请殿下恩准。”

“好，可以答应你。”今川义元为吉良义昭的正气所打动，有些动容地道，“只是令兄之子尚且年幼，无法处理政事，该如何是好？”

“让家中诸臣辅佐便是。如果今川殿下担心他们再次作乱，不妨指派一人作为后见役，监护兄长的幼子和吉良家，吉良家对此绝无怨言！”吉良义昭毫不犹豫地答道。

“那好，我就指派你去担任后见役。在令兄幼子成年之前，由你来统帅两吉良家。”今川义元抬起手，向着吉良义昭打了个响指，后者却直接愣住了。

“殿下……这…”

“你不是说‘吉良家对此绝无怨言’吗？”今川义元笑着追问道。

“但是，这岂不是成了在下趁人之危，吞下两家……”吉良义昭还要再说，却被今川义元直接打断了。

“我指派你不是没有理由的，你肩负着让吉良一族重回正道的使命。”今川义元抽出腰间折扇，对着吉良义昭的胸口点了点道，“我们今川家本出自吉良家，此份亲缘不可泯灭，我们自然也希望吉良家能够安定昌盛。但这次叛乱里，吉良家内自相残杀，令尊和令兄合谋暗杀族弟与养父，实在是罪大恶极。如此家风，定会让吉良家为天下忠义之士耻笑。吉良家受辱，今川家自然也面上无光。”

“所以我指派吉良你来重振家中风气，消除此乱对族内人心的蛊惑，为吉良家光耀门楣，重新成为一个晓理明义的堂堂名门，不要给我们两族共同的祖先蒙羞！如此重担，非你莫属。你，还要推脱吗？”

看着今川义元如此严肃的神色，吉良义昭一言不发地附身领命。良久后，才缓缓起身，沉声应道：“殿下放心，在下定不辱使命，身体力行地教化家中人心，让吉良家的忠义代代相传，为天下传颂，洗刷此次屈辱！”

“好，那我拭目以待。”

·

今川义元不知道，自己小小的一个举动，却令历史发生了翻天覆地的改变。

若干年后幕府的一场宴会上，担任接待役的浅野长矩自己记错了流程出丑，反倒迁怒于身为幕府礼仪指导的吉良义央，在大庭广众之下对其大加指责。吉良义央不堪受辱，拔刀砍伤浅野长矩。根据武家法度，于将军居城伤害同僚的吉良义央被判当场切腹，吉良家改易。

消息传回吉良家的本领西尾城，家老富永内藏助不服幕府判决，暗中串联四散成为浪人的昔日家臣为家主复仇。吉良家的武士代代牢记先祖吉良义昭定下的忠孝义理，也皆是义愤填膺，共有47位武士加入了复仇行列。他们潜伏数年，终于等到机会，一举刺杀浅野长矩，将仇人首级带到家主墓前供奉，随后尽数切腹殉主——史称“西尾四十七义士”。