起的几日来在三河一带兴起的谣言向今川义元致歉，“由于我们松平家送还了人质，世人皆以为今川家在小豆坂合战里败北，有辱兄长武名。”

“流言蜚语，未曾入耳，刚才只是随口一提，和朝比奈备中守逞些口舌之快罢了，不必挂怀。”今川义元这几日都深居简出，没怎么仔细听忍者的报告，自然不知道这些传闻到底是讲了什么。当然，他也并不在意自己的武名如何，“我军离开之后，矢作川的防务就在你们自己身上了，请务必小心。”

“本来兵力堪称是捉襟见肘了，多亏了兄长帮我们救回了那近千被俘的士兵，不然松平宗家真的是难以为继了……一下子失去军队里小半男丁啊。”松平广忠感慨良多，再次对着今川义元连连道谢，“原本冈崎城内外，无数失去顶梁柱的家庭都日夜哀哭，现在终于得以团员。”

“真是太好了。”今川义元露出了舒心的微笑，策马出了冈崎城东门，带着原本就停留在城下町的军队东返。这时，他却赫然发现城下町的道路两旁挤满了围观的人群，漫长的队伍估计有几千人之多，一直蔓延到了城下町之外。

“这是？”今川义元有些诧异地向身旁的松平广忠问道，“设宴宴请我们君臣就已经是尽了宾主之仪，又何必以如此大的阵仗来欢送我们？岂不是劳民伤财。”

“不是安排的，都是自发前来为兄长送行的。”松平广忠露出了浅浅的笑意，语气里的钦佩是掩饰不住的，“他们大多是被您从战场上救回的本家士兵和被织田家乱捕掳走的百姓。他们和他们的家眷听说您今日要走了，特意赶来送行，从大早上就汇聚过来了，生怕挤不到路边的位置，已经等了半天了。”

今川义元怔住了，只觉得连空气的味道都是热烈的。

数千三河百姓自发地汇聚而来，在官道两旁排成长长的队列，感激而又带着几分敬重地望着今川义元的赤鸟马印。他们大多只是平头百姓，不敢和武士对话，也不敢凑上前来，只是远远地、静静地看着今川义元，不敢说话，但眼神和人海的长度已经说明了他们的心意。

今川义元策马走在百姓间，心底的思绪却是难以说出口。这异样的感觉让他陌生，却也让他幸福，但幸福后却隐隐带着些哀伤，带着对这些挣扎在乱世里的可怜人的命运的同情。对他们而言，是今川义元挽救了他们和他们的家庭。这些老实而善良的黔首没有什么别的报答方式，只能以最朴素的办法来表达谢意。而那些忠诚而勇敢的士兵们，也碍于松平家士兵的身份，无法直白地抒发内心对今川义元的感激，于是也只能选择远观。

在人群里，今川义元一眼认出了那日在战场上遇到的那个名叫“小葵”的女孩。然而，她的身边既没有父亲也没有母亲，而是孤零零地一个人，泪眼汪汪地挤在人群里，瘦小的身影仿佛随时都会被淹没。

今川义元瞬间就明白了小葵遭遇了什么，也不敢去想这几日里这个五六岁大的小姑娘是怎么挺过来的，更不敢去看周遭的人群里还有多少同样孤苦伶仃的战争孤儿。他于是翻身下马来到路边，走向小葵，牵着她的衣袖，把她扶上了自己的马，打算收留这个可怜人。小葵说不出话，只是爬在今川义元的背上哭。

今川义元的思绪却飘得很远，在心中自言自语着：

“如果虎千代（武田晴信）在这里，肯定又会说我是虚伪的伪君子。明明有那么多的人在等着救济，我却只救了其中一个小女孩。但我就是动了恻隐之心，就是不忍心看一个小姑娘受苦，就是忍不住想帮她，我有什么错吗？没有能力也没有足够的觉悟去救所有人，那我救其中一个就是错吗？有限的善也是善意，又有什么错呢？”

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朝比奈泰能忽然策马向前，手里拎着自己的酒葫芦，搭到了今川义元的肩膀上，一股酒气扑面而来：“知道吗，殿下，知道这几日世人的传言是什么吗？”

“是什么？”今川义元问道。

“哈哈，百姓虽然愚笨，但也是最分得清好歹的。谁是好人，谁是坏人，他们心里清楚得很。”朝比奈泰能大笑着拍着今川义元的肩膀：

“殿下以为世人在传什么？世人皆传，今川殿下为了救下百姓，甘愿放弃到手的胜利！宅心仁厚，古今罕有！东海道第一仁者，名不虚传！”

“殿下说，这仗输了吗？三河民心也好，松平家将士军心也好，尽数归附于您！织田家以为自己拿了些蝇头小利就算赢，殊不知那都是您挑剩下的。您说我们这些作家臣的，能不高兴吗？能不痛饮吗？”

说罢，朝比奈泰能大口灌了一口酒，随后借着酒劲，扯着嗓子大喊道：

“今川殿下，万岁！”

原本寂静的队列和人群瞬间躁动起来。

“今川殿下，万岁！”今川家的士兵们几日来第二次为他们的家督欢呼。

这一次，连送行的人群也鼓噪起来，零零星星响起了“今川殿下，万岁”的呼声，最后终于演变成了数千人的齐吼。

“今川殿下，