程球愁白了头发。表面上看，担任治中从事的自己身为刺史的高级佐官之一，在内主众曹文书，居中治事，现在出征又被委以重任，总管全军事务，不可不谓是位高权重。但实际上自家人知自家事，程球知道自己在州中士民口中已经成了奸佞小人般的存在，豪强大族对自己也是咬牙切齿，恨不得生吞活剥自己。

要知道，耿鄙自从上任以来，就一直筹划着征讨凉州的叛军。但是对外用兵，就要钱、要粮草、要人马、要兵甲，西边的郡县落在叛军的手里，而朝廷还控制的郡县也是饱经战乱之苦，各地自保都嫌不足，哪里能够向州里提供兵马粮秣。而面对战乱过后凉州境内流民四起的情况，这一大笔军费自然无法全摊在贫苦黔首的头上。所以耿鄙只能把主意打到了州里的豪强大族身上，可惜刺史虽然权大，但也终究是个外人，要知道州里的掾吏一般以任用本籍人氏为惯例，如此一来州里的职务多被有势力的宗族大姓所垄断，面对如此庞大的地方势力，长官若是软弱无能，自然不免落得一个被架空欺凌的境地。可要是长官专事强横，不愿意和地方大姓妥协，有时也逃不了被地方豪强驱逐的命运。

当今天子西园卖官，耿鄙出身名族，花了一大笔钱来到凉州上任。自然是不愿无所作为的，他来到边地就是想借助边事来立下军功封侯拜相，甚至乎像张温一样进位三公。所以上任伊始就一面征召州里大族的子弟，一面暗中笼络能够为自己所用的心腹。

程球虽然因为出生寒门，屈居小吏多年，但却是颇具才干，娴于政事。所以耿鄙一发现他的才能，就立刻委以重任，接连拔擢，直到位居治中从事，主众曹文书。而程球也确实是没有辜负耿鄙的厚望，抱着“士为知己者死”的态度，自从担任治中从事以来，程球在政事上帮助耿鄙暗中打压豪强，核实大族藏匿的人口财产，加倍征收豪强的赋税，在兵事上强行抽调各郡县的兵马，又挤兑走了在州里素有威望、立下赫赫战功的盖勋，让汉阳的郡府也成为耿鄙的一言堂。

可惜程球虽然也算是能吏，但在兵事上却是门外汉。面对这只由从六郡抽调来的守军、新募的兵卒、驰刑兵组成的人马，除了在人事上提拔一批下级军吏笼络人心外，其他能做的寥寥无几。而耿鄙自从抵达狄道后，就搬进了郡府之中，将军务一股脑丢给了程球。

本来军中事务就繁琐，又想到自己已经深深得罪了州里的大姓，如果不能在这次平叛中立下军功，那么立马就要被千夫所指，最后恐怕会难逃一死，程球内心顿时又是一阵烦躁。

可能是心烦加上跪坐久了，程球的双腿渐渐发麻，他将面前摊开的竹简卷好放在案几边上，低下头来揉了揉大腿，奈何心情不畅之下气血愈发停滞，干脆起身沿着帐内心事重重地踱起步来。

听说叛军已经招揽了参狼羌、青衣羌的不少部落，锋芒正锐。可自己带领的这一批兵马却是临时拼凑而成的，虽然打着平叛的大旗，一旦交锋，鹿死谁手尤未可知，毕竟近些年来官兵与叛军、羌人交战也没少败绩的。

心里想着事，程球向前又迈了几步。

突然，他好像警觉到什么一样，硬生生将迈出去的脚收了回来。

太安静了！

军中入夜虽然有宵禁，军士不得擅自离开自己的营区，但金柝打更的声音却是会按时响起，而且往日里这时候帐外的甲士也应该有轮换走动的声音，怎么今夜一点声息都没有？

心里有了疑惑的程球一时间惊疑不定，正犹豫要出帐查看还是将守值的甲士喊进来。

决断还没下，一阵急促杂乱的脚步已经突兀地在帐外四周响起，没等程球反应过来，帐门的帷幕被人粗暴地掀了起来。

一股夹带着砂砾的寒风扑面而来，程球不由得眯起了眼睛。他鼻子一抽，内心咯噔了一下:

血腥味！

紧接着伴随着血腥味的是一队如狼似虎的士卒冲了进来，将自己团团围住，那在烛光下晃着寒芒的刀枪还滴着血，齐齐斜指向自己。

“军中入夜宵禁，尔等无故夜闯军帐，欲以身试军法耶？”

程球久经宦海，又身处高位。刚才楞了一下又很快冷静下来，他没有选择坐以待毙，试图在气势上压制这些士卒，可惜他等他话出口后就已经后悔了，他注视到每一个士卒都将他的话当耳边风，脸上毫无表情，就像将他当死人一样看待。

哪里是军中常见的心怀不满的士卒，这分明就是一队死士！

就在程球话音过后的一片沉寂中，又有甲叶摩擦的声音响起，一个顶盔贯甲的黑影从帐外的暗处显现出来，来人的脚步很轻，但给程球的心里上的压力却是大到难以附加。

等看清来人，程球忍不住发出惊叫。

“王——国——，居然是你！”他之前在心里想过可能是兵变，但没想到兵变的居然是凉州刺史的别驾从事王国。

王国背负着双手，黑红色的脸庞上波澜不惊。他没有回应程球的惊叫，只是静静看了惊慌失措的程球一会，才缓缓开口。

“军令，程球意图谋反，依