“那末将先准备好突击队，如果战机出现，末将就立即动手如何？”鲍超赶紧问道。

“用不着你亲自去，挑一个有勇气去的将领就行。”吴超越摇头，说道：“九江水师离不开你的坐镇指挥，关键时刻，我还要指望你的船队承担起运兵重任。”

“大帅，让末将去！”

“报！禀大帅，湋源口下游发现敌人船队！”

斥候的飞报打断了鲍超部下刘连昆的自告奋勇，也让吴超越小小吃了一惊，道：“这么快就来了？乱党水师和俄国舰队在田家镇打得那么惨，就不修理一下战船？来了多少只船？”

“回大帅，有十二条船，全是乱党军队的红单船。”

斥候的回答让吴超越莞尔，笑道：“原来是来白白送死的，这帮乱党军队还真是可怜，为了替罗刹鬼子摸清楚我们的防线虚实，明知道是送死也得来。”

吴军众将也是哄堂大笑，都说这就是给洋人当奴才的下场。王孚还迫不及待的说道：“大帅，用不着岸炮开火，让末将派一条蒸汽炮船出战，保证可以收拾这支乱党船队，拿他们开荤祭旗。”

不想过早暴露防线虚实的吴超越本想顺口答应，然而话到嘴边后，吴超越却又改了主意，改为叫亲兵拿来纸笔，亲自提笔写了一段话，派人乘快船给来敌送去。然后吴超越又把王孚叫到面前，交代了如何打这一战——让敌人先打第一炮，然后再坚决还击！

“大帅，如果乱党船队真的始终不开炮怎么办？”王孚问。

“应该不会，否则他们回去很难交代。”吴超越摇头，又随口说道：“如果乱党船队真的始终不开炮，那咱们也别打，不能言而无信。”

…………

此时此刻，与沉着微笑的吴超越相反，正在小心翼翼逼近湋源口的清军水师船队上，率领这支船队的清军水师大将王鹏年脸色却是阴沉得十分可怕，副将蔡应龙几次开口问事，王鹏年也一声不吭，拒绝回答任何问题。

“王大哥，已经到棋盘村了。”蔡应龙再一次开口，很是小心的提醒道：“再往前走不远，我们就要进入了吴贼的炮台射程范围了。”

王鹏年还是不说话，只是举起望远镜张望了一番前方情况，然后才脸色阴沉的说道：“打旗号，做好开炮准备，继续前进。”

“王大哥，你疯了？！”蔡应龙大吃一惊。

“靠南岸航道行驶。”王鹏年神情冷漠的又补充了一句。

“王大哥，你真疯了？”蔡应龙惊叫问道：“我们才几条船？你又要继续前进，又要准备开炮，还要靠南岸航道行驶？把我们的船队送上门去给吴贼当活靶子打？”

“这是命令！”王鹏年稍微提高了一点声音，又无力的补充了一句，道：“是钦差文中堂的命令，也是吴大帅的命令。”

“他们要让我们故意送死？”蔡应龙更是大吃一惊，说道：“我们的主力还在周家坞休整，叫我们冲击吴贼湋源口防线，想要我们的命？”

“不是想要我们的命，是想要试探吴贼的湋源口防线虚实。”王鹏年有气无力的回答道：“我们的细作不中用，探到的湋源口敌情不多，所以叫我们攻打湋源口，逼吴贼开炮，摸清楚吴贼的炮台炮位和火炮数量。”

“那我们的弟兄怎么办？”蔡应龙气愤问道。

王鹏年不再回答，只是脸色阴沉的目视前方，心头一阵接一阵的抽疼。结果就在这个时候，前方突然出现了一条吴军斥候快船，打着白色旗帜直接迎向王鹏年船队，在前面开路的清军斥候快船迎上时，那条吴军斥候快船又拼命摇动白旗，近舷与清军斥候快船交涉了一番。然后很快的，那条清军斥候船就掉头冲了回来，把一道书信呈到了王鹏年的面前，说道：“禀总兵官，吴贼快船送来的书信，说是吴超越逆贼的亲笔信，要交给我们这支船队的主将。”

“吴超越逆贼的亲笔信？”

王鹏年有些诧异的接过书信，打开一看时，见纸面上用难看字迹写着简短的一段话——何必来白白送死？在田家镇的时候，我们如果不是对你们手下留情，你们的伤亡会只有那么点？如果只是想给罗刹人交差，可以让你们在我军防线面前转一圈平安回去，但你们如果敢开炮，别怪我出手无情。

看完了吴超越的亲笔信，王鹏年的神情异常复杂，旁边的蔡应龙则面露喜色，低声说道：“王大哥，这倒是一个办法，只要我们别开炮，吴贼也言而有信，那我们就既可以交差，又可以不让弟兄们白白送死。”

王鹏年没有任何回答，只是冷冷看着逐渐接近的吴军防御阵地，心情矛盾万分，既不愿做通敌敷衍之事，又不愿让麾下将士白白送死，无从选择。

这时，前方传来了汽笛声音，一条吴军蒸汽炮船驶出了沙洲南航道，冲到江心开阔处，清军将士赶紧准备迎战，然而那条吴军蒸汽炮船却没有直接迎向王鹏年船队，选择了转入长江北岸航道，似乎并不打算与清军船队交战。