“或有这种可能，唯一的应对之计就是楚强。楚强则敌不敢侵，无人敢生野心，楚弱则人人觊觎，好比神鬼大单于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至于倾巢而至。”

申大形已经察觉到自己之前的应对过于油滑，难得皇帝欢心，这时抢着说道:“兜了一圈，曾兄等于什么都没说，何谓楚强？必是远征万里之外，探取敌酋之头，楚军若是不动，岂非示弱？”

曾荡云有点招架不住，低头思考得更久一些，“示强而不用强，事半而功倍。”

申大形抓住软肋，趁胜追击，“示强而不用，若敌人反击，反而事倍而功半。”

曾荡云正要开口，刘介已经得到皇帝示意，开口道:“可以了，今日之辩结束，诸生退下。”

十名考生向皇帝跪拜，被太监们送出皇宫，大臣们留下，他们要等皇帝选出状元。

韩孺子感觉不错，诸生争辩让他又有了初掌皇权时的热情，这种场景很长时间没出现过了。

“陛下可有中意者？”卓如鹤上前问道。

韩孺子对谁是状元却已不在意，只凭一张考卷、一场辩论分不出谁优谁劣，也没必要非得立刻排出名次，“勤政殿拟名次吧，今年的考生都不错，无论谁当状元，朕都满意。”

韩孺子将权力交还回去，大臣都很高兴，同时也都暗地里摩拳擦掌，要为自己支持的对象争得状元之位。

大臣告退，回勤政殿自有一番激烈的争斗，韩孺子静待结果。

房间里终于空下来，张有才带几个人收拾东西，差不多了，其他人退下，张有才说:“陛下对那个曾荡云很感兴趣吧？”

“你又看出来了？”

“呵呵，陛下别怪我，听到‘顺势而为’四个字，我也吓了一跳，不知他是无意还是有意。”张有才常在皇帝身边，所见所闻甚多，记得望气者的这句口头禅。

“嗯。”

“要不要叫来问问？”

“先不着急，等榜单下来之后，调他进翰林院再说。”韩孺子深知皇帝的一言一行有多受关注，若是现在就召见曾荡云，没准会给大臣们一个错误讯号，反而坏事。

“是，要不要我找人私下里调查一下？”

“你？”韩孔夫子有些惊讶，景耀已退，金纯忠进入大理寺任职，韩孺子身边再没有可做私下调查的人。

“不是我，是晁鲸，我瞧他最近闲得慌，天天和老乡喝酒闲逛，也不急着成家立业，不如给他找点事情做。”

经历几次战争，晁家渔村的人死亡多半，幸存者不多，韩孺子已经决定再不派他们参战，反而让他无所事事。

“好吧，对晁鲸说清楚，不可引起注意，不可惹是生非。”

“是，陛下。”张有才没动，继续道:“我可不敢口头传旨，陛下是不是给我写点什么？”

张有才还记得规矩，韩孺子笑了笑，提笔写了一封手书，命张有才找晁鲸办事，不提具体内容，而且注明一次有效。

张有才小心地收起纸条，转身要走，又忍不住问道:“陛下觉得谁会是状元？”

“让大臣决定，半天也等不了吗？”

张有才笑着退下，向其他太监交待几句，自去找晁鲸。

皇帝喜欢一个人独处，太监们都留在外面听宣。

韩孺子坐了一会，又拿起黄普公的信，心中已不像一开始那么愤怒，而是更冷静地看待整件事情。

他抬起头，看向角落，好像那里站着一个人，小声道:“远隔万里，自给自足，无念于大楚，无求于皇帝，即便是忠臣也有自立之意，黄普公未能免俗，与其空怀愤怒，不如因势利导。”

韩孺子叹息一声，又想起杨奉的那句话，皇权只在十步以外、千里之内，他现在的确感受到千里之外的无力。

罗世浮显然没有继承父亲的衣钵，韩孺子略感失望。

入夜之前，勤政殿送来名单，正如韩孺子所料，宰相获胜，申大形成为新科状元，南冠美榜眼，罗世浮探花，二甲若干人，应对失策的刘检，被归入三甲，舌战诸生的曾荡云也落入三甲。

大臣们显然不喜欢这个人。

韩孺子没有犹豫，朱批“阅”字，派人送回勤政殿，明早一早，礼部就将张榜公布名单，又是几家欢喜几家愁。

次日一早，韩孺子起床洗漱，张有才过来侍候，等皇帝穿戴整齐，趁周围无人，他说:“陛下，晁鲸有消息了。”

“这么快？”韩孺子十分意外。

“人家根本没躲没藏，曾荡云带着教书先生一块进京，这位先生陛下认得。”

“林坤山。”

张有才点头，“要抓来吗？”

韩孺子摇摇头，他知道，望气者林坤山这是主动送上门来，根本不需要派人去抓。